大军出征已逾十日，御驾行营已过潼关，进入了关中地界，驻扎在华州城外。
中军大帐之内，一间用木板隔出的临时书房里，灯火通明。赵桓刚刚批阅完一份来自户部的奏报，脸上露出了满意的笑容。
奏报是户部尚书蔡懋亲笔所书，上面详尽列出了自江南解送京师的第三批财赋数目，以及第一批西征粮草军械已经顺利抵达京兆府（长安）大营的消息。
“好一个蔡景茂，好一个齐安、费鼎宋！” 赵桓将奏报递给身旁的张望，心情颇为舒畅，“江南财赋，源源不断，国库充盈，府库充实！朕的西征大军，粮草可支一年有余而无忧！这便是我大宋中兴的底气！”
他起身踱步，眼中闪烁着自信的光芒。钱粮无忧，他便可心无旁骛地将所有精力都投入到即将到来的战事之中。
“官家，胡参议求见。”张望轻声禀报道。
“让他进来。”赵桓放下奏报，揉了揉眉心。
胡寅，字明仲，乃是当朝大儒胡安国之子，年方二十八，在朝中素有才名，性情刚直。此次西征，赵桓特意将其从翰林院中点出，任命为“御营参赞军事”，随驾西行。一则看重其才学，二来，也是想在身边留一个能时常进谏、不畏君威的“诤臣”。
不多时，一身青色儒衫，面容清癯，眼神清亮的胡寅步入帐中，躬身行礼：“臣胡寅，参见陛下。”
“明仲不必多礼，坐。”赵桓指了指一旁的马扎。
“谢陛下。”胡寅依言坐下，正色道：“陛下，臣随驾入关中，沿途所见，百姓虽感于天子西巡，多有振奋，然亦有流民失所，田地荒芜之景。此皆因战乱所致。臣以为，王师所过，除申明军纪外，亦当安抚地方，颁布政令，鼓励垦荒，轻徭薄赋，方能使关中父老，重沐皇恩，为我西征大军稳固后方。”
赵桓听罢，赞许地点了点头：“明仲所言，深得我心。此事，朕已与折元帅商议过，待大军进驻京兆府后，便会设立安抚司，专司此事。朕召你来，也正想问问你的看法。”
他话锋一转，问道：“依你之见，此番西征，我朝除了以雷霆武力惩戒西夏之外，还当如何向其国中臣民，彰显我大宋之天威与仁德？”
胡寅沉吟片刻，朗声道：“陛下，臣以为，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。我朝此番出兵，乃是吊民伐罪。武力惩戒其君主之暴行，是为‘威’；而战后安抚其无辜百姓，恢复生产，传播教化，则是为‘德’。当于战前便发布檄文，晓谕西夏军民，只诛首恶李乾顺及其党羽，胁从者若能幡然醒悟，可既往不咎。城破之后，更需严禁杀戮。如此，恩威并施，方能使其心悦诚服，长治久安。”
赵桓微微一笑，反问道：“明仲之言，确是圣贤大道。但若那西夏军民，受其主蛊惑，顽抗到底，又当如何？朕以为，对付豺狼，需用猎枪；教化顽童，才用戒尺。若不先以雷霆手段，将其打痛、打怕，所谓的‘王道’与‘仁德’，恐也只是对牛弹琴。”
他又问道：“若朕攻破兴庆府，擒了李乾顺，这西夏故地，你以为当如何处置？”
胡寅思索道：“或可效仿汉唐故事，在其地设立都护府，保留其部族首领……”
“不妥！”赵桓断然否定，“朕意，西夏一国，当彻底废之！其故地，当设州置县，改土归流，迁我汉家百姓实边，与党项杂居，数十年后，使其只知有大宋，而不知有西夏！这，才是长久之策！”
胡寅被赵桓这番话震得心中一凛，他从未想过官家竟有如此彻底解决西夏问题的决心和魄力！这看似霸道的手段，或许才是真正一劳永逸的良策。
距离中军大营数十里外，折可求的先锋营已进入地势险峻的崤函古道前沿地带。
营帐内，杨再兴正一脸兴奋地抚摸着一杆崭新的“铁管突火枪”。 “元帅，这玩意儿……可真带劲！”他对着折可求，咧嘴笑道，“前日试射，虽然后坐之力大了些，但五十步内，喷出的铁砂能打得皮甲噼啪作响，挨得近了，便是铁甲也挡不住！”
折可求看着他那副爱不释手的模样，捋须笑道：“你小子，见了这新奇火器，便把你的宝贝长枪给忘了？”
“那哪能！”杨再兴连忙将突火枪递给亲兵，拍了拍自己身旁立着的镔铁大枪，“这家伙才是陪末将吃饭的家伙！只是，末将觉得，若是我麾下骑兵，人手一杆此等火器，冲锋之前，先来一轮齐射，那场面……啧啧！”
折可求点了点头：“官家与格致院确有此意。只是此物眼下产量尚少，还需时日。你莫要好高骛远，先将你麾下那五百精骑给老夫操练好了再说。”
正说着，一名斥候匆匆入帐，神色凝重：“启禀元帅！杨副统领！华州府派人急报，言及我大军西进路线侧翼三十里外的黑风山中，盘踞着一股悍匪，号称五百之众，实则约有三百余。此伙贼人多为金兵溃卒与地方无赖，自恃山高路险，时常下山劫掠村镇，对我大军后续的粮道，构成极大威胁！”
杨再兴闻言，眼中瞬间爆发出强烈的战意，他猛地转身，对着折可求抱拳请命：“元帅！此等蟊贼，竟敢在天子王师卧榻之侧酣睡作祟，简直是自寻死路！末将请命，愿亲率元帅亲卫营一部，前去将这伙贼寇的脑袋尽数取来，为我西征大军扫清道路，献上首功！”
折可求看着他那副急不可耐的模样，沉吟片刻，目光中闪过一丝考较，他并未立刻答应，而是反问道：“哦？你欲亲往？此伙悍匪占据险要，非寻常流寇可比。你欲带多少人马？又当如何破之？”
杨再兴一愣，随即明白了折可求的意思，这是在考验他的将才！他定了定神，指着堪舆图朗声道：“回元帅！强攻乃下策。末将以为，当行‘声东击西’之计！可遣一部兵马于前山佯攻骂阵，吸引贼人注意。末将则亲率精锐，自后山险径奇袭，焚其巢穴，断其后路！前后夹击，一战可定！”
“好！有勇有谋！”折可求眼中露出赞许之色，继续问道，“此计可行。那老夫问你，给你一千精锐，够也不够？”
杨再兴闻言，精神大振，朗声道：“回元帅，足够了！区区三百悍匪，若用一千精锐还拿不下来，末将提头来见！”
“好！”折可求一拍桌案，大笑道，“老夫便给你这个机会！你自元帅亲卫营中，点选骑兵两百，再从随行的龙卫军中，点选步卒精锐八百，合计一千人马，由你全权指挥！务必将那伙悍匪给老夫尽数剿灭，一个不留！老夫在此，等你的捷报！”
“末将遵旨！”杨再兴领命而去，心中充满了激动与期待。这，才是他归附官军后，第一次真正意义上的独立指挥作战！
是夜
赵桓刚刚处理完一批军务，正准备歇息。 张望却神色中带着一丝喜悦与凝重，快步走了进来，手中捧着一份用蜡丸封口的密信。 “陛下，河北岳飞将军八百里加急军情！” 赵桓心中微动，接过蜡丸，捻开取出信纸。信是岳飞亲笔所书。 他只看了一眼，原本平静的脸上，便露出了满意的笑容。 “陛下，可是河北战局顺利？”
胡寅因议事未退见状，试探着问道。 赵桓将信纸递给胡寅，笑道：“明仲，你看看。朕的岳鹏举，果然没让朕失望！”
胡寅接过一看，眼中也露出惊讶和钦佩之-色。信中言道：他已奉陛下密诏，在河北做出收缩兵力、固守城池的姿态。金将挞懒果然中计，日益骄横，数次遣小股骑兵挑衅。岳飞皆按兵不动，只以强弓硬弩逐之。
同时，杨沂中的斥候探得，挞懒与河东的完颜兀术确有信使往来，但兀术因忌惮太原韩、种二将兵威，并未有实质性的南下举动。岳飞在信末判断：挞懒已成骄兵，若我军能寻得良机，或可一战而定河北北部！
“好一个‘骄兵之计’！”胡寅看完，由衷赞叹，“岳将军深谙兵法，以退为进，已为将来大胜布下先手！” “不错！”赵桓收回信纸，心情大好，“岳鹏举在河北替朕拖住了挞懒这条疯狗，我等便可心无旁骛，专心致志地先去将西夏这条恶狼的牙给拔了！”
他看向帐外，目光仿佛穿透了层层营帐，望向遥远的西方。 “传朕旨意，命大军明日继续开拔！目标，京兆府！”赵桓的声音充满了力量，“告诉将士们，河北战局尽在朕的掌握之中！让他们打起精神，准备好去会一会西夏的‘铁鹞子’！”
