“小哥儿，上好的精米，都是筛了壳，来上二斤？”
淄川县仁礼街，韩璋呆呆的看着手中细长的米粒儿，不由得发起了呆。
果如掌柜的所说，手中的米粒晶莹剔透，颗粒饱满，若做成熟米嚼在口中，必然香溢满口，滑韧弹牙。
“多少银子一石？”
虽然身无分文，但韩璋仍下意识地问了一句。
“一两五钱一斗。”
听到这个价格，韩璋蓦地瞪大了眼睛：“多少？！”
“一两五钱一斗哇，小哥儿，你出去打听打听，现在这米可比人金贵，就这一两五钱一斗也就是看在你年纪轻轻的份上，要是别人来，少说也得一两八钱一斗。”
韩璋摇了摇头，转身就要走。
“慢着！”
原本还和声细语地掌柜突然变幻了颜色：“你小子拿大爷我逗闷子是不是？不买米也就算了，还想偷米是怎着？”
“我没……”
韩璋被揪住了脖领子，刚要辩解，紧接着脸上就是一疼：“狗日的，把手伸开！”
掌柜的打了韩璋一个耳光后，就开始去掰韩璋的手指，十来粒米从他掌心被抠了出来。
“这是不是米这是甚？！狗日的，赔钱，今日不交出钱来，你休想走出这店门去！”
掌柜的又连甩了韩璋两个耳光，打得他晕头转向。
鼻子一阵温热，韩璋抹了抹发现袖口全是血，他挣扎着想跑，但他本来就瘦弱不堪，又好几个月只能吃个半饱，根本拉扯不过掌柜，被他连搡带拥地推倒在地。
那掌柜的一边用尖头靴踢着韩璋，一边嘴里破口大骂：“好个毛贼，偷到爷爷的头上来了，今日你若拿不出钱来，爷爷我就豁出去了打死你。”
韩璋蜷缩在地上，两手护着头，但仍被他打的一阵吟唤，此时店外已经围了一堆人看热闹，对着店里面指指点点。
有人实在看不过眼，走进店中将掌柜的拉开，一边拉一边对其说道：“掌柜的，莫打咧，再打下去可就要出人命了。”
有人附和：“是啊，你看他瘦成这个样子，哪有银子拿，一个毛贼而已，抬抬手就，就当放了个屁将他放了吧。”
周边的人纷纷起哄，掌柜打量了韩璋一番，估计他也拿不出什么钱来，于是恶狠狠地道：“这小毛贼，如果不惩治，将来说不准偷到谁的头上。”
说着，掌柜的抓起韩璋之前藏过米的手：“拿不出钱来，那就留下一只手来。”
韩璋只不过是一个半大孩子，根本经不起吓，听到掌柜的要他一只手，瞬间就吓得哇哇大哭了起来。
“得了得了，甭吓唬他了，天可怜见的，你瞧瞧身上穿的还不错，也不知是哪个富户破了家，流落出来的，为了几粒米不值得。”
第一个相劝的人一把将其从地上拉起，随后冲他背后猛地一推：“去罢，可莫要再做偷鸡摸狗的事了。”
韩璋趔趄了两下，就着这股力气猛地推开人群开始疯跑。
呼呼的风声在耳边响彻，韩璋只觉得浑身上下无一处不痛，在一群人的大呼小叫当中，跑出去两条街，才气喘吁吁地停了下来，但他根本没有先检查自己的伤势，反而先查看起自己的衣服来。
等看发现只是微脏没有破损以后，这才长长地舒了一口气。
身上穿的这件袍子，是大当家为了掩饰他们的身份，借给他们穿的，如果弄破了，他少不得要受罚，连带着他娘也要跟着吃瓜落。
但马上，一股子屈辱劲儿就从心头涌了上来，“毛贼”“花子”“当个屁放了”，他一直自认是读圣贤书的，却不成想自己竟然跟这几个词汇关联了起来。
在落了营以后，韩璋立马被派了出来去查探生意不错的铺子，不到一个时辰之间，他已经连做了六七个记号，路过这家米店时，也不知道怎地，鬼使神差的竟然走了进去，由此落了一通打骂。
韩璋失魂落魄的向前走着，他一时间不知道自己身在何处，也不知道自己该去往何方。
“嗳！嗳！”
两声脆脆的呼唤让韩璋回过了神儿，韩璋转过头，就看见一个纸店当中的十六七岁的女孩正冲着他招手。
“俺……俺没钱……”
那女孩从纸店当中走了出来，看了他两眼，皱着眉头道：“失了魂是怎地，你鼻子还流着血呢，这怎么弄地一身灰土，摔啦？”
韩璋下意识地就用衣袖去擦。
“摸擦，沾了血迹衣服不好洗，你跟我进店，我给你打盆水来洗洗。”
说着女孩就往纸店里走，走了两步看韩璋没跟上来，回过来嗔怒道：“愣着做什么，进来呀！”
坐进店中以后，趁着女孩去后屋打水的空当，韩璋不断打量着这家纸店，出乎意料地，纸店的生意极好，一男一女两个中年人正在忙活着，看样子应该是女孩的父母。
而韩璋马上就明白了为什么纸店的生意这么好，因此前来买纸的，不是购买书画用的宣纸、棉纸，也不是买包装用的草纸和竹纸，而是来买丧葬用的纸钱、纸衣等冥器。
关中大饥，几乎家家户户都死了人，棺材也许买不起，但纸钱还是要烧的。
正打量间，那女孩儿从后屋用木盆端了一盆水过来，对着韩璋笑吟吟地道：“快洗洗。”
韩璋怔怔地看着那女孩儿，清秀的面容上，一双眼睛已经笑成了月牙儿，而眼角那两三点泪痣，让本来就显得明媚的她，平增了几分楚楚可怜，正是知慕少艾的年纪，韩璋的心头不由得一阵跳动。
少女见他痴痴地望着自己，不由得脸腾地一下就红了，啐了一声：“看甚么，快洗。”
韩璋知道自己失了礼，也不由地一阵脸红，垂下头去，猛然看见水中的自己，鼻青脸肿，蓬头垢面的，早就失了当初那个意气风发书生的模样。
脑海中浮现出眼前人的脸，一下子就自惭形秽了起来。
韩璋的心头一哀，随后就用手将水往脸上扑，原本澄清的水，瞬间就成了黢黑的颜色，隐隐间还有一丝红色流淌。
韩璋没有多待，道了两声谢，就匆匆从纸店当中走了出来。
转到街角，他藏在暗处看了看纸店，那个忙碌不已的小小身影时隐时现。
韩璋将手中用来画记号的石灰块扔了出去。
