“澄一澄再喝， 俺们村这井已经干了，老头子我只能去延河里面掏弄。”
秦可藻看了看碗里混着泥浆的水，点了点头，随即又问明了位置，才知道自己并没有偏离官道太远。
斜阳欲落，正将最后一丝余晖洒落，今日里边在这处名为杨家坪的村子落脚。
“后生， 你从哪里来？”
“老丈，晚辈从宜君来，想去安塞。”
一路上已经有无数人问起，秦可藻不得不将这句话再重复了一遍。
果不其然地，这老头倒吸了一口凉气，连忙挥着手道：“可去不得，那边全都是贼。”
秦可藻叹了口气，他已经无数次听到这句话了，但能怎么办呢，安塞、米脂等地的惨状最甚，这也是向皇上和诸臣呈递时最震撼人心的证据。
他无比痛恨这些浑水摸鱼的匪徒强盗，在他看来，百姓活不下去了成了流民那是府州县三级官员不作为，只要皇上和诸臣知道事情以后，将这些尸位素餐的贪官们治罪，再发放赈济那就可以安民，让百姓各理生计。
可现在这些匪徒强盗裹挟百姓，攻城掠寨，是十足的乱臣贼子，其人当诛。
他没有与老丈继续讨论这个话题，反而问道：“老丈，之前你说，村子里的人大多都逃荒去了，你和大娘怎地没走？”
老头用手跺了跺拐杖：“腿脚不好，咋走咧？怕不是走不出去三里就得死在路边，与其这样，还不如在家里。”
顿了顿老头又道：“其实……这也不是俺家，这是里长家咧，俺家在村后山的窑洞里，离井离河太远了，等人都走了以后，我和老婆子才从窑洞搬了下来。”
在老头断断续续地叙述当中，秦可藻才知道，村子里原来原来有二十三户，但去年十月就已经开始有人饿死，情急之下，里正带着村里的人举村逃荒，一路往南边的西安府去。
西安府好歹是府治，去到那里活下的几率要比这大多了。
灾荒年间，举村逃荒的情况并不少见，往往都由各个村寨的里老带着，要么乞讨，要么打短工去相对富庶的地方奔命，等挨过了难熬的冬天，春天时再回来耕种。
老头姓马是个回回，没儿没女的，路上没人照看，到了地方也没法做体力活，而起里正和村民都视他们为累赘，也不愿意带他们，因此两个人就留在村里等死。
老马头喃喃地道：“这都已经开了春，还没人回来，怕是都死在路上喽。”
秦可藻也连连叹气，就从今年开春的情况来看，今年恐怕比去年强不了多少，仍是个大旱之年，那种子种到地里去，没一会儿就被烫熟，就算挖的深一些，人吃水都困难，更别说庄稼了。
但他又不忍心对这个老丈说，只能安抚道：“开了春好，开了春就能种地了。”
一直在旁边沉默的大娘苦笑出声。
“就算能种地，也没了种子，去年俺们两个老不死的，从牙缝里抠出来点种子，已经吃完了，现在只能去各家里翻腾，每日连一捧粮食都寻不见了。”
老马头也道：“能活一天，就是赚一天，这么大岁数也算值了。”
秦可藻听到两个人的绝望之语心中十分难受，他想帮两个人，但发现自己除了动动嘴，说一些安慰的话以外没办法做任何事。
身上是还有个饼子，但这个饼子也是他最后的口粮，从肤施到安塞之间的驿路恐怕也已经断绝，想要再次就食也就只能到安塞县城内的安塞驿了。
“你要不是非去不可，我劝你还是回去。”
老马头再次向秦可藻十分认真的说道：“那安塞县也没啥可看的，左右都是一个模样，这里刚出了延安府还好一些，你要是到了安塞，没准就要被人抢了、劫了，甚至饿急了小命都不保咧。”
秦可藻顿时寒毛直竖，他想到了在山谷当中看到的情景。
但仍旧坚定地摇了摇头：“不瞒老丈，有要务在身，这安塞我非去不可。”
紧接着又自嘲似地道：“人人都道书生无用，要是真个叫人捉了吃了，要是能为一二人果腹，也算是有了用武之地。”
“年纪轻轻地，莫要瞎说。”
老马头有些嗔怪的道。
天色已晚，明日还要赶路，在老马头的指点下，秦可藻从外间抱回了一些干草铺在地上，秦可藻靠着老马头睡在最外面。
躺下以后，秦可藻心中甚至有一些庆幸，好在是走错了一点路，来到了杨家坪，不然今晚就要在野外过夜了。
今日里浪费了不少的体力，不久秦可藻便昏沉沉地睡了过去。
“小民宜君县教谕举人秦可藻叩见皇上。”
昏暗的宫殿当中，崇祯坐在高高的御座上，两旁的文武大臣肃立，秦可藻不敢直视天颜，赶忙跪了下去。
“秦举人何故敲响登闻鼓？”
“秦中大旱，百姓流离，贼匪披猖，府州县毫无作为，坐视生灵涂炭。小民心中激愤，过两府十三县，绘《饥民图》二十卷，面呈陛下，希望陛下念百姓凄苦，发赈济，安民生。”
说完，秦可藻就将他所绘制的那幅《饥民图》从怀中掏出，高高举过头顶。
一个大太监从皇帝的身旁走出，来到秦可藻的面前将其接了过去。
一时间殿内鸦雀无声。
也不知道过了多久，皇帝的声音又从御座上传出，他十分平静地道：“去，传给诸臣看。”
脚步声再次从偌大的宫殿当中回响了起来，不久以后一阵哄堂大笑。
秦方藻错愕地抬起头，整个殿内烛火摇曳，但他看不清任何一个人的面容。
群臣当中一个人出列，指着秦方藻大声喝道：“一个小小的举人也敢来敲登闻鼓，又捕风捉影地说什么秦中大旱，民不聊生，你且看看，现在是千年以降的盛世！”
“盛世！”
“盛世！”
无数的声音从四面八方传来，直击秦方藻的耳鼓。
“妖言惑众，将他绑了，斩首弃市！”
话音刚落，几个人就扑了上来，手里拿着麻绳就开始捆秦可藻。
秦可藻不断地提着胳膊捣腾腿，剧烈地挣扎着，大喊大叫，紧接着头上就是一痛。
“老婆子，快！快打他，莫叫他再叫了！”
头上猛地一痛，秦可藻从睡梦当中惊醒了过来，就看见老马头正压在自己的身上，正在用绳子捆绑自己。
他的脑袋晕晕乎乎的，随后就感觉一股子热流从额头，流到了脸上，张开嘴刚想大叫，紧接着就被一块破布堵住。
“后生，莫要挣咧，安生些，就好就好，你之前不是说能为一两人果腹也算值了嘛，那你就从了我们两个老家伙罢！”
