天聪三年十月十五日，草原上的暗夜显得更加漫无边际，若从天上鸟瞰，数百里的范围内，唯有一条线在闪闪发亮，如同将黑夜撕开了一条口子。
那是女真人的辽河大营。
大营行幄内，灯明火亮，数十人的大宴刚刚散去，唯留酒气与扑鼻的腥膻。
此时的大帐内还有十多人留下，不过都面面相觑，鸦雀无声。
所有人都在想着大汗皇太极刚刚向众人问询的话。
“明国屡次违背盟约誓言，蒙古察哈尔部残虐不道，都应该讨伐，如今我大军云集，诸人以为，应该先征讨哪家？”
科尔沁部土谢图汗奥巴与他的从叔孔果尔对视了一眼。
最开始得到的消息是要去打他的仇家察哈尔部林丹汗，数十年来，察哈尔部屡以蒙古共主的名义对科尔沁部动兵，哪怕是他在已经娶了努尔哈赤侄孙女肫哲公主的情况下，仍几次三番前来攻打。
奥巴最开始还想左右逢源，不过去年在皇太极征林丹汗时他自行劫掠后退兵，被皇太极问罪警告了一次，他吓得赶忙亲自去沈阳负荆请罪，这事才算了了，由此科尔沁部也彻底地倒向了后金。
如此开弓也就没有了回头箭，科尔沁部和察哈尔部这个深仇大怨也就算结下来了，而奥巴自然希望此次去打察哈尔部，每削弱察哈尔一分，那他就安全一分，而也就是因为如此，科尔沁部此次出动了六旗的人马，是诸部里最多的一支。
奥巴向孔果尔微微点了点头。
孔果尔今年已经六十多岁了，去年他遣子巴敦从征察哈尔，还受了皇太极的封赏，今番他听闻皇太极又要出兵便巴巴地来了，皇太极见他如此大的岁数竟然还亲自动身，对他也算礼遇有加。
孔果尔轻咳了一声，所有人都望向了他。
坐在正位的皇太极亦不例外，他看着孔果尔微笑道：“孔果尔老人是否心中已经有定计？不妨说来听听。”
孔果尔从座位上站了起来，对着皇太极做了一个蒙古传统的抚胸礼后才缓缓开口道：“回博格达彻辰汗（皇太极蒙古尊号），那林丹巴图尔十分凶残，自恃为黄金家族血脉，对我内喀尔喀诸部、科尔沁诸部多相逼迫，全赖昆都仑汗和博格达彻辰汗犹如父母关爱亲子，方才没有让那林丹巴图尔的野心得逞，现如今林丹巴图尔这匹狼已经虚弱不堪，正该是一举收服察哈尔部的大好时机。”
见有人发了话，还留在帐中的蒙古诸贝勒台吉也开始附和孔果尔的话，不断地叫嚣什么 “如今十万大军在这里，定然能让林丹巴图尔好看！”“只消天聪汗一句话，我等必然为天聪汗臂上雄鹰，灭了那察哈尔去。”
自大明建立以后，经过几次大规模的北伐，景泰年后蒙古人逐渐落幕，至今已经分崩离析，穷苦得可以，对于坐拥中原的大明各部都十分忌惮，再加上与林丹汗有仇，因此蒙古人几乎都赞同去打察哈尔部。
在一片吹捧当中，皇太极只是淡淡地 “嗯” 了一声，面色和善地叫孔果尔坐了下去，而对于他的提议未置可否。
莽古尔泰对于这些羸弱的蒙古人十分看不起，对于诸蒙古首领吹捧皇太极，也是冷笑看着，看着看着，他心中忽有所动，越过坐在正中的那个稍显臃肿的身影，将目光与代善在空中相碰了起来。
两个人只对视了一眼，莽古尔泰就明白代善是什么意思了。
对于皇太极坐在大汗的位置上，他俩心中都颇有不服，特别是最近以来，皇太极越来越独断，许多事都已经不与他们商议，而自己下令，早就将老汗八王议政的遗嘱抛到了脑后去。
这也算间接收了他们的权柄，而今番征女真、蒙古、汉人尼堪、乃至李朝人合计十万大军，不管是去讨伐察哈尔也好，还是去征大明也好，但凡成功都会让皇太极的威望更上一层。
这是对女真大汗之位仍有想法的两个人不愿意看到的。
与他对视了一眼以后，代善又将头给低了下去，半眯起了眼睛，如同在打盹一般。
莽古尔泰心中暗骂代善这个老狐狸自己不出头，又要拿自己当枪使。
好！出头就出头！
我也是四大贝勒之一，你虽贵为大汗，但你还能随意处置我怎地？
随即他便摇着头开了口。
“老八，你心切了也。现在这冰天雪地的，咱们十万人人吃马嚼，要耗费多少粮食？林丹巴图尔那个乌龟一样的东西，带着察哈尔本部西去，咱们要去打他们实在太远了，至于汉人那边，上次宁锦那场仗老八你也带着大家伙儿去打，不也费了半天劲没打下来？”
“依我看呐，趁着现在还没什么事趁早退兵为上。”
说完莽古尔泰还越过皇太极对着代善说道：“大贝勒，你说是也不是？”
代善没想到莽古尔泰还要拖他下水，微微抬了眼皮，点了点头道：“四贝勒说的有道理，我也赞同退兵，不过嘛，这最终的章程还是要大汗定计决算才是。”
言罢，代善又恢复了那副昏昏欲睡的模样，不过嘴角却含上了一丝笑意。
“老五（莽古尔泰），跟我玩心机，你还差了点。”
莽古尔泰虽然莽撞但也不是个傻子，见代善轻而易举地就越过了自己挖的坑，随手又将自己扔进坑里了，肺几乎都要气炸了。
他们二人的言行也早就落在了皇太极的眼中，对于莽古尔泰口称自己为 “老八” 而不称大汗，又揭自己的宁锦之战中的伤疤，皇太极似乎浑不在意，反而笑呵呵地对着两个人道：“两大贝勒说得有道理。”
“奴才…… 请奏。”
一个轻轻地声音自角落里传出，众人都循声望去，见是正在记注的范文程。
“范秀才，有话便说罢。”
皇太极含笑看着眼前这个相貌堂堂身材魁梧的汉人。
今年皇太极设立了两班文馆，而范文程作为记注官伴在皇太极的左右，对于这个允文允武，能言善辩的汉人，皇太极颇为喜爱。
范文程放下手中笔，叫身旁的宁完我继续记注，自己走到大帐的正中，双膝一曲就跪了下去。
“今我大军出征，泱泱十万，此出鞘之刀也，若不伤敌见血，则必自伤，凶也。奴才愚钝，万请大汗莫要退兵。”
这句话就是直接将莽古尔泰方才的言语给否了，莽古尔泰正一肚子火没处撒，此时便大声驳斥道：“尔不过一尼堪秀才，懂个屁的兵，且退下执你的笔去！”
皇太极偏过头看向莽古尔泰，面上终于流露出了不悦之色，盯着他十分平静地道：“三贝勒，方才本汗已许范秀才知无不言，现在他刚说话，你便要将其呵斥退下，是要叫本汗人前食言麽？”
皇太极的语气虽然平和，但目光灼灼，烧在莽古尔泰的身上让他十分不自在，在座位上扭了扭身子，方才梗着脖子道：“老八，我原以为他要说别的事，没想到他说的竟然是用兵之事，咱们女真人自老汗以来，战，无不胜；攻，无不克。他汉人要是会用兵，岂能叫咱们占了辽东去？我这也是怕他开口胡说八道，这才叫其退下，没有别的意思。”
“三贝勒对我用尼堪汉人颇为不满？”
皇太极的语气突然冷淡了下来。
“这，不敢。大汗这么做自然有大汗的道理。”
莽古尔泰虽然还梗着脖子，但已经没有了那股子跋扈的意思。
两个人的言行诸人都看在眼里，眼看皇太极语气有些冷，所有人都噤若寒蝉，连如老僧入定的代善都再次抬了抬眼皮。
“汉人传承数千年，一直占据中原，丁口何止万万？我女真诸申便是如今上下一心才有多少丁口？今蒙古诸部愿与我共谋大事，汉人亦然！莫要总盯着锅里的那点肉不放，那才够吃几口？”
见莽古尔泰低下了头，皇太极又对着范文程道：“范秀才，继续说下去，既不退兵，那察哈尔与明，当应征谁？”
范文程一时间蔚为感动。
从各种意义上来说，他范家都是诗书传家，远祖为宋代名臣范仲淹，虽然是参知政事不是正宰相，但也算是宰执天下了。
而到了明代，曾祖范鏓也被嘉靖任命为兵部尚书，虽然推辞未就，但也是正统的兵部左侍郎；而他的祖父也是沈阳卫指挥同知。
但到其父这一代就已经没了官职，而他也只不过是沈阳中卫郁郁不得志的卫学生员，在老汗努尔哈赤攻占旅顺以后，范文程立马就和其兄投降，后得努尔哈赤重视善遇，参与行军谋划。
而老汗故去以后，新汗皇太极对他也颇为重视，将其带在左右，而与老汗相比，新汗对汉人更加重视，这让范文程看到了范家起复的可能，由此也甘心为皇太极背负骂名。
虽然背负起了 “汉奸” 的骂名，但他不在乎。
“奴才以为，当征明！”
众人闻言皆愣，谁也没想到，征明这件事竟然率先从一个汉人的嘴里说了出来。
皇太极脸上浮现出了一丝笑容，继续追问道：“察哈尔宛如惊弓之鸟，而明国却有城池、边墙之利，两者不可同日而语，范秀才为何舍易取难？”
“林丹巴图尔，不过一丧家之犬耳！汉人有言‘杀鸡焉用牛刀？’且察哈尔贫弱，能获得的，不过是丁口马匹，再无他耳。”
范文程抬起头，与此同时上半身也直了起来，继续开口朗声道：“而明国享有万疆四海，其富庶察哈尔何止万倍？便是择一县攻下，便可全我诸申大军今番之所费，二县攻下，则可利享年许，若克五七八县又如何？此消彼长，此渐弱而我渐强，今番过后，再转攻察哈尔，有难转易，便可一战而毕其功！”
这正好切中了皇太极的心理，他不由出声鼓励道：“说得好，范秀才有经纬之才！”
得了皇太极的赞许，范文程心中大定。
如今文馆初立，这以后就是汉人参与军政谋划的最佳出口，范文程自然不会放过，这才冒险出列请奏，而看起来，似乎自己猜中了新汗的心思。
“奴才等…… 附议！”
昏暗的角落当中，另有两个人的声音传出，是同入了文馆的汉官宁完我、鲍承先。
“大善！”
皇太极含笑点了点头。
不管是诸申还是蒙古人，都没看出自己的实际想法，这让皇太极心中有些失望，而反而这几个帐内不那么起眼的汉人猜中了自己心中的实际所想，这让他更加笃定了要重用汉人的想法。
皇太极再次将目光在大帐内扫视了一圈，见无论是诸申还是蒙古人，对于这些汉官都面露不屑之意。
于是他再次向范文程问道：“方才两大贝勒和蒙古诸贝勒都言，汉人有城池之利，便是山海一关就大军云集，而莫说山海关了，自老汗以来，我在宁锦二地接连失利，而那明国的袁都督虽与本汗有书信往来，常有盟誓之言，但若我真大军前去，怕其人也会像以往那般依城据守，我还不知要折损几何。”
“既然范秀才意属伐明，如此种种，心中可有了成竹？”
“奴才之前与李额驸饮酒，他曾向奴才说了一件事。”
这些汉官们的集会皇太极自然不可能不知道，不过只要没有什么忤逆之事发生，皇太极也乐见其成，毕竟如果要收扩权柄，汉人和蒙古人都将是其助力。
而这也是为什么皇太极左右拉拢蒙古人和汉人。
“李额驸说了何事？”
“回大汗，李额驸与奴才说，根据在明地的细作打探，自明国崇祯皇帝继位以来，多番裁汰，再加秦中大旱，盗匪横生，又不得不抽调兵力去剿抚，宁锦山海一线虽屯重兵，可这蓟州一带兵力却比以往要少了许多。”
“明国举国建筑宁锦、山海，以天下养之方才建成，可其幅员万里，岂能处处都是宁锦山海？这蓟州就在我等眼皮子底下，何不尝试一番？！”
皇太极哈哈大笑：“我方才说范秀才有经纬之才，如今怕是要再多加一个韬略筹谋了！”
说着，皇太极扫视了座中的女真人、蒙古人和汉人，高声道：“今番便依范秀才之定计，举兵伐明，舍宁锦而取蓟州。蓟州、永平一带乃是明国畿辅，其富裕异常，今番本汗指天立誓，但有所获，都归各部，我诸申绝不取分文丝毫！”
通过范文程的话语，除了两大贝勒以外，其余人人脸上都起了一丝希望，而皇太极不取丝毫的承诺，更让那群蒙古人眼睛都红了起来。
辽阔的原野之上，远远地响起了群狼的嘶嚎。
凛冽的寒风拍打着帘。
