“汉书嘛，西汉王朝是个了不起的王朝”，秦思源神色淡淡，缓声说道。
周立民闻言不禁吃了一惊，他上下仔细打量了一番秦思源，听他这口吻，仿佛是读过汉书的，这着实让人感到诧异。
“看三少爷的意思，是通读过汉书的，我们不妨互相切磋一下。”周立民顿时来了兴趣，目光炯炯地说道。
秦思源微微一笑，“我马上要去庄子上，不如先生跟我一起？咱们边走边聊。”
周立民略作思考，便爽快地答应下来。
随后，两人并肩走出了秦府。会合雷虎之后，一行十余人浩浩荡荡地往庄子上走去。
周立民显然是个没受过累的主儿，才刚出城不久，就已经累得气喘吁吁，脸色涨红。
秦思源看着觉得好笑，刻意放慢了脚步，为了让周立民转移注意力，便问道：“先生在这里是准备长住？”
“应该会待很长时间，如果三少爷肯收留，我还是能为府上做些事情的。”周立民一边喘着粗气，一边说道。
秦思源起了考校的心思，“我听先生读汉书，那么先生以为西汉和大明的制度孰优孰劣？”
“各有优劣吧。”周立民沉思片刻，才缓缓说道。
秦思源微微点头，“那先生对我昨晚说的话怎么看？”
周立民顿时来了精神，“三少爷分析得极为精妙，我也认为大明如今已然风雨飘摇了，如果再不改革，大明危矣！”他这语气中明显蕴含着一股怨愤，想来应是自身经历了某些不堪之事。
秦思源继续问道：“那先生以为王朝末世的标准是什么？”
“宠幸奸佞、堵塞言路，亲小人远贤臣。”周立民毫不犹豫，脱口而出。
秦思源没有反驳，而是领着他走进了一个村子。
只见村子里的房屋大多破败不堪，那土坯墙久经风雨的侵蚀，已然摇摇欲坠，茅草屋顶也破损得厉害，难以完全遮风挡雨。
村中的道路崎岖不平，布满了大大小小、深浅不一的坑洼，每逢下雨，道路便泥泞不堪，难以行走。
农田里的庄稼稀稀落落，由于小冰河的肆虐，收成少得令人心酸。
村民们个个面黄肌瘦，身上的衣物补丁层层叠叠，很多人甚至衣不蔽体。
孩子们光着脚丫，在尘土中嬉戏玩耍，那眼神中分明透露出对食物的极度渴望。
周立民惊讶地看着这一幕幕惨状，有些艰难地说道：“怎么会贫穷至此？”
“穷一点还好，至少还活着。”秦思源神色平静，淡淡地说道。
来到这个时代之初，他也没有想到会是这般凄惨，前世从书本上看到过明末的惨状描述，但一直没有如此直观而深刻的感受。
直到亲眼目睹这副人间惨象，才真正感同身受，然而这还并非最为凄惨的，等张献忠等流寇入川之后，那才是惨剧的巅峰时刻。
“现在的大明都是这样的吗？”周立民忍不住问道。
“那倒不是。”秦思源说道，“这是吴家的佃户，他们家对百姓压榨得极为厉害，这里才会变成如此模样。”
这时，一名穿着得体的老者战战兢兢地走了过来，“各位贵人，到我们村子有何贵干？”
秦思源用眼神示意了一下，雷虎立即从怀里摸出一把铜钱，直接递到了老者手中。
老头睁大眼睛，难以置信地看着这些铜钱，随即一把接过，双手紧紧攥住。
“贵人，是想来吃野味的吗？小老儿马上安排。”老头兴奋不已地说道。
雷虎一把拉住了他，“我家少爷有话问你，只要你回答得好，还有赏钱。”
“是是，贵人请问。”老头忙不迭地说道。
雷虎转头在秦思源耳边低语了几句，秦思源顿时皱起了眉头。
原来所谓的野味，竟是那些有钱人喜欢到村子里找颇有姿色的女人，不过秦思源看着这些面黄肌瘦的女人，不禁打了一个寒颤，这得多重的口味才能下得了手啊。
“老人家，你家有多少土地？”周立民率先问道。
“回贵人，小老儿没有土地，这个村子的人都没有土地，我们全是吴家的佃户。”老者满脸愁苦地说道。
周立民接着问道：“那你们的佃租几何？”
“佃租对半，所得粮食我们和吴家一人一半。”老者无奈地说道。
周立民默默在心中计算起来，秦思源直接打断了他的默算，“别想了，他们虽然得了一半，但是还要缴纳税收，服徭役。”
“啊？怎么会这样？那他们怎么生活？”周立民惊讶得合不拢嘴，急切地问道。
秦思源冷笑一声，“如果是这样还能勉强生活，就怕遇到灾年，吴家也按丰年的佃租收。”
周立民张了张嘴，却什么都说不出来，良久之后才问道：“如果粮食不够会怎么样？”
“那就卖儿卖女，或者给吴家借高利贷，永远还不清的那种。”秦思源神色冷淡，平静地说道。
周立民赶忙问道：“老人家，是这样的吗？”
“是……是，小老儿已经欠了一百多两银子，已经卖了两个孙女到吴家。”老头低着头，声音哽咽，伤心地说道。
秦思源瞟了他一眼，淡淡地说道：“我们走吧，雷虎，打赏他一两银子。”
雷虎马上从怀里摸出一两银子扔给了他，老头喜笑颜开地从地上捡起来，一个劲儿地躬身恭送。
众人迅速离开村子，重新踏上了官道，继续往庄子的方向走去。
周立民满心疑惑，忍不住问道：“三少爷，为何如此着急离开？”
“那个老头后面说的是假话。”秦思源神色平淡，语气缓缓地说道。
“啊？老者没有卖孙女吗？”周立民满脸惊愕，急忙追问。
秦思源回头望了一眼那个已然显得无比破败的村子，缓缓说道：“卖了，不过并非如他所说卖去了吴家。要嘛是卖去了青楼，要嘛卖给了大户人家做妾”。
“此话何解？”，周立民眉头紧皱，一脸困惑地问道。
雷虎这时插话进来：“吴家这种传承百年的家族是不会接受这种女子的。他们都有自己专门的奴婢渠道”。
周立民也是出自大家族，稍微思考了一下，便恍然大悟。
奴婢的子女依旧是奴婢，也就是所谓的家生子。
