一行人继续缓缓前行，仿佛没有察觉到时间的流逝，不知不觉间便踏入了村子的范围。
余万两见状，连忙让众人在原地稍作等待，自己则快速往村子里走去，径直奔向村中一座院子。
站在院子外，余万两深吸一口气，然后高声呼喊了几声，声音在宁静的村庄中回荡。
没过多久，一阵轻微的脚步声传来，紧接着，一个五十岁上下的老汉从院子里走了出来。
这老汉满脸皱纹，犹如被岁月的刻刀雕琢过一般，但他的身体却异常壮实，显然生活过得颇为滋润。
两人简短交谈了几句后，老汉便毫不犹豫地跟随余万两一同折返回来。
余万两向众人介绍道：“各位，这位便是本村的刘村长，大家有任何问题都可以向他请教”。
陈瑞等人闻言，纷纷朝着刘村长拱手施礼，齐声说道：“那就有劳刘村长了”。
刘村长赶忙摆手，连声道：“不敢当，不敢当，诸位都是贵人，能降临我们这个小村子，实在是……”。
话到此处，刘村长突然有些语塞，似乎是肚子里的墨水有限，难以用更华丽的辞藻来表达自己的意思。
然而，从他那谦卑的态度中可以看出，他并非那种口是心非之人，与一些夏国子民形成了鲜明的对比。
那些人虽然表面上态度谦逊，但内心却充满了傲气。
陈瑞笑了笑，并没有对老汉的无知多加指责，反而觉得这才他们认识的百姓，打从心里对自己这些世家子弟非常敬畏。
陈瑞脸上依旧挂着那副温和得体的笑容，他语气和煦地对刘村长说道：“刘村长，今日得见贵村风貌，实在令人心喜”。
“不知可否劳烦您带我们在村里四处走走，也让我等见识见识这夏国治下的安居乐业？”。
“可以，当然可以！几位贵人这边请，小老儿给诸位引路！”，刘村长一听，忙不迭地答应，脸上堆满殷勤的笑容，佝偻着背走在了前面。
一行人跟在刘村长身后，沿着村中平整的土路缓缓前行，眼前的景象确实与陈瑞等人惯常所见的江南村落大不相同。
记忆中常见的低矮茅草房几乎绝迹，取而代之的，是鳞次栉比的青砖灰瓦房舍。
大多数人家都有围墙围着自己的小院，显得整洁有序，鸡鸣犬吠声中，肥硕的鸡鸭悠闲地在房前屋后踱步觅食，处处透着一股殷实安稳的气息。
一路沉默寡言的朱扬州，此刻内心的震动终于按捺不住。
他忍不住开口，语气中带着难掩的讶异与探究：“刘村长，恕在下冒昧，贵村竟如此富庶？放眼望去，这房舍皆是砖瓦结构，整齐干净，实在少见”。
刘村长闻言，腰杆似乎都挺直了几分，脸上那份朴实的自豪感油然而生：“托大王洪福！托大王洪福啊！”。
他连声感叹，“自打归了大王治下，咱们村人人都有了足份的田地，只要肯下力气，勤快肯干，攒上两年的收成结余，就能起这么一座砖瓦房！这好日子，都是大王给的！”。
朱扬州听了这话，嘴唇动了动，终究没再言语，只是眼神复杂地扫过那一座座崭新的院落，再次陷入了沉默。
显然，这种普遍的、由底层农户自身努力实现的富裕景象，与他认知中的乡村图景产生了巨大的冲击。
一旁的余万两见状，适时地开口解释，语气带着一种官员特有的清晰条理：“朱先生，这等景象，得益于大王麾下科学院革新了砖瓦烧制之法”。
“如今我大夏各乡各镇，都设有官督民办的砖瓦工坊，技术改良了，产量大增，这砖瓦的价格自然也就降了下来，变得寻常百姓家也负担得起”。
他顿了顿，指向远处几户还在用土坯或半砖半土的房子，补充道：“至于村中尚未全部换成砖瓦房的，并非村民不愿，应该是工坊产出的砖瓦供不应求，一时货物周转不及罢了”。
陈瑞一直饶有兴致地听着，此刻敏锐地捕捉到了“供不应求”这个关键点，“哦？货物不足，那为何不多建几座工坊？既能满足百姓所需，工坊多了，官府收的税赋岂不也跟着水涨船高？岂不是两全其美的好事？”。
他可是知道夏国对工坊商税抓得极严，税率也不低，偷漏税款的惩罚更是严苛到十倍罚没，按理说，官府应该鼓励开坊增税才对。
余万两摇了摇头，脸上露出一丝“你有所不知”的表情，耐心地解释起夏国这套独特的规矩：“陈先生此言差矣，此事，非不为也，实乃大王定下的规矩使然”。
他伸出两根手指，比划着，“其一，这是为了保护现有工坊主的正当利益，倘若一个乡镇之内，工坊林立，相互间必定恶性压价，最终谁也赚不到钱，反坏了营生，工匠的生计也要受损”。
“其二”，他语气加重了些，“每个乡镇工坊的建设名额，并非随意开设，乃是经过官府统一规划，并公开竞标所得”。
“价高且经营能力可靠者方能得此资格，如此，既可确保工坊主有稳定收益，专心经营，提升技艺，保证砖瓦质量”。
“官府也能有效监管，防止粗制滥造、扰乱民生，同时确保税源稳定可靠，此乃大王定下的‘有序经营、保民生、护商贾’之策”。
陈瑞赞同的点点头，他其实是陈家掌管商业之人，对于商业竞争实在太熟悉了，其中阴暗的手段实在太多了。
就比如这种工坊，直接就是以自身强大的财力压低价格，直接挤压别的工坊没有利润破产，然后再提高价格把前面的亏损找回来。
这样一来就控制了一个地区此类工坊的定价权，形成了垄断，只要垄断了还不是想卖多少就卖多少。
这对大商家是非常有利的，但是对本地百姓就没有好处了，夏国这样做其实是保护了本地的市场，有了一个稳定的税源。
而且这些工坊固定之后还有好处，如果出现伪劣商品那就是一查一个准，连辩驳的余地都没有，也方便官府的管理。
