一行人继续沿着蜿蜒的小路朝村子深处走去，放眼望去，只见无数的人家像星星点点般散布在这片广袤的土地上。
与大明不同的是，这里的百姓并非像常见的那样整村聚居，而是以三五户为一组，各自独立地凑在一起。
从这种居住方式便能略窥此地的治安状况，通常来说，整村聚居是为了共同抵御未知的危险，而这种散居的形式只有在环境相对安全的情况下才会出现。
众人边走边观察着四周，不多时便走到了一处有四户人家并列的地方，这四户人家的房屋样式如出一辙，显然是同一时期建造的。
陈瑞见状，停下脚步，转头对刘村长说道：“刘村长，不知我们是否可以去百姓家里坐坐？”。
他之所以会这样问，是因为他深知夏国百姓的家中可不是能随意进出的地方。
夏国律法明确规定，未经主人允许擅自闯入他人家中，主人有权对闯入者进行处置。
这条律法甚至连夏王本人也不例外，因此无人敢对此掉以轻心。
只有在官府发放了签文的情况下，才能合法地进入他人住宅，或者是执法人员在确定有危害公共安全的时候也可以。
“可以可以！”刘村长忙不迭地应承下来，声音里带着几分不易察觉的讨好。
他快步上前，抬手在那扇略显破旧的木门上敲了几下，待到屋主人探出身来。
刘村长凑近低声说了几句，言语间夹杂着些安抚和交代，这才转身走回，脸上堆着谦卑的笑容。
“各位贵人请，小老儿已经和他们说好了”，刘村长侧身，伸手指引，姿态放得极低。
作为一村之长，安排这点事他自然能办妥，但在这些气度不凡的贵人面前，他骨子里那份小民对官家的敬畏，让他不敢有丝毫怠慢。
一行人随着村长走进那院门，然而，只有陈瑞、文震云等几位核心人物踏入了院子，随行的侍卫和仆从都无声地留在了门外。
这是一户再普通不过的三世同堂农家。两个头发花白、脸上沟壑纵横的老人，一对正值壮年却面容黝黑粗糙的夫妇，还有两个半大的孩子，此刻都挤在堂屋门口或门后。
看到贵人们进来，他们脸上瞬间布满了紧张，眼神躲闪，手脚都不知道该往哪里放。
屋主是那壮年汉子，显然是这家顶梁柱，此刻却显得尤为笨拙。
他佝偻着背，几乎不敢抬头正眼看人，只是闷声将众人引进光线略显昏暗的堂屋。
他的妻子更是局促不安，慌忙从灶间端出几个粗瓷碗，碗沿或许还带着细微的豁口，里面盛着滚烫的热水。
她小心翼翼地放在桌上，手指因为紧张而微微发抖，放下碗后立刻像被烫着一般缩回手，无措地在粗布围裙上反复搓揉着，仿佛上面有永远擦不掉的污渍。
一家人，连同那两个被老人紧紧按在身边、大气不敢出的孩子，都沉默地缩在角落或门边，空气中弥漫着一种令人窒息的卑微和惶恐。
他们虽已是夏国子民，但数千年封建王朝刻在骨子里的尊卑之别、草民对官绅深入骨髓的畏惧，绝非一朝一夕能够抹去。
这份局促，是时代烙在他们身上的印记，也就是夏国建立的时间还很短，没有把这些从他们身上抹去。
一时间，堂屋里静得只剩下粗重的呼吸声和灶膛里柴火偶尔的噼啪，这沉默压得人喘不过气。
陈瑞轻咳一声，打破了这难堪的寂静，他尽量放缓了语气，对刘村长道：“刘村长，劳烦你给我们介绍一下这家人可以吗？” 。
“当然可以！当然可以！”刘村长如同得了赦令，连忙应声，“回禀贵人，这家子勤快着呢！如今有三十亩地，良田十亩，旱地二十亩，屋后还挖了一口小鱼塘”。
“哦，对了”他，特意补充道，“他们和另外三户人家，四户还共用了一头耕牛！”。
陈瑞这才恍然大悟，目光扫过这相连的几处房屋，难怪这几户人家的宅院修得如此靠近，原来是共享着这农耕时代最宝贵的资产——耕牛。
文震云这时也开口问道：“刘村长，你们这地方，耕牛可多吗？”。
“回贵人话”，刘村长搓着手，恭敬地回答，“说多实在算不上，咱们村大体上是五户人家合用一头牛”。
“贵人有所不知，这些牛，都是是大王开恩，租给咱们用的！只要按时交够租金，那牛就归这几户人家共有了”。
陈瑞的目光从局促的刘村长身上移开，落在了余万两身上。
这位才是真正经手具体事务的人，刘村长虽然是一村之长，但许多政策执行的细节和内情，恐怕远不如余万两清楚。
余万两立刻捕捉到了陈瑞的示意，他微微躬身，声音清晰又带着几分对政策的熟稔，解释道：“回陈大人，这些牛只，并非官府采买，是我军荡平四方时缴获的战利品”。
“大王仁德，不愿这些大牲口白白浪费，更不愿杀之取肉暴殄天物，便定下了这个章程”。
“将牛按等作价，譬如健壮水牛作价三十两，黄牛作价二十两” 。
他顿了顿，确保众人听清，“租给急需耕力的百姓之家，只要他们在五年期限内，凑够这作价的银钱交还给王府，这牛便彻底归他们所有，其余都不再过问”。
“至于这几户人家内部如何分配使用权、如何照管，乃至日后如何处置，皆是他们自行商议定夺，王府概不干涉”。
陈瑞缓缓点头，心中明了，这确实是夏王给予治下百姓的一项实惠福利。
诚然，在富庶的江南，一头好水牛未必能卖上三十两的高价，但牛这等关乎农事根基的宝贵资源，从来就不是有银子就能轻易买到手的。
尤其是在这百废待兴之地，耕牛往往是有价无市，一牛难求。
夏王此举，既解决了缴获牲畜的安置问题，又实实在在地助益了农桑，解了百姓的燃眉之急。
不过，一个疑问旋即浮上陈瑞心头。他看向余万两，追问道：“这租金是否还需支付额外的利息？此等善政，可是在夏国全境推行？”。
