夏王有子嗣的消息如同一股旋风，迅速席卷了四方，这个消息并没有被刻意隐瞒，仿佛是夏王有意要让世人知晓一般，很快便传遍了各地。
而此时的曹化淳，虽然在上次的成都之行中遭遇了挫折，但崇祯皇帝并未对他施以重罚。
相反，皇帝似乎对他还有些信任，不仅没有将他革职查办，反而让他抽调了一批精兵强将，专门负责对夏国的情报工作。
由于夏国并未实行闭关锁国政策，曹化淳的工作进展得异常顺利。
他的手下们四处奔走，搜集着各种有关夏国的情报，无论是政治、经济还是军事方面的信息，都源源不断地汇聚到他的案头。
就在这紧张而有序的工作中，一个惊人的消息传来——夏王妃竟然诞下了一对龙凤胎！这个消息对于曹化淳来说，无疑是一个重磅炸弹。
他深知这其中蕴含的意义和影响，丝毫不敢怠慢，立刻拿起这份情报，马不停蹄地赶往乾清宫。
他捏着那份薄薄却重逾千斤的情报，指尖冰凉，顾不得仪态，几乎是跌撞着冲出值房，厉声喝令备轿，目标直指大内深宫——乾清宫。
乾清宫，曾经象征着大明帝国至高无上的权力中心，此刻却弥漫着一股令人窒息的颓败气息。
龙涎香的烟雾慵懒地盘旋，也无法驱散那无处不在的阴郁，龙椅上，年轻的崇祯皇帝朱由检，斜倚着扶手，形容枯槁。
曾经锐利如鹰隼的眼睛深陷在眼窝里，布满了血丝，眼神空洞地投向殿顶繁复的藻井，却又仿佛穿透了它，望向某个不可知的、令人绝望的深渊。
他手中并非奏章，而是一本翻得卷了边的《夏国新律辑要》，旁边还散落着几份关于夏国田亩、税赋、工坊制度的密报。
龙袍有些松垮地挂在他身上，显出一种与年龄不符的沉重和暮气。
“万岁爷！万岁爷！”，曹化淳几乎是扑跪在冰冷坚硬的金砖地上，声音因为急促的奔跑和内心的惊惶而尖锐变形，“急报！天大的急报！”。
崇祯的眼珠极其缓慢地转动了一下，像生锈的机括，最终将目光聚焦在曹化淳汗涔涔、惨白的脸上。
那目光里没有询问，没有期待，只有一片死水般的沉寂，仿佛早已预料到任何消息都不过是压垮骆驼的又一根稻草。
“说”，一个字，沙哑干涩，透着无尽的疲惫。
“夏国王妃诞下龙凤双胎！一子一女！消息确凿无疑”，曹化淳断断续续的说出来，双手将那份情报高高举过头顶。
预想中的雷霆震怒、拍案而起并未出现，崇祯的身体只是几不可察地晃了一下，深陷的眼窝里，那死寂的潭水似乎更深了。
他缓缓地、极其缓慢地抬起手，不是去接情报，而是疲惫地揉了揉胀痛的太阳穴。
一个无声的、惨淡到极致的笑容，在他干裂的嘴角扭曲着绽开，比哭还难看。
“龙凤胎，呵、龙凤呈啊！好得很呐…”，他的声音低沉，像是从地底深处传来，每一个字都浸满了苦涩和无力，“天佑夏国是吧？曹大伴？”。
曹化淳伏在地上，不敢抬头，只觉得那平静的话语比任何怒斥都更让人胆寒。
崇祯的目光再次投向手中那本《夏国新律辑要》，指关节因为用力而泛白。
“朕知道了，朕什么都知道了”他喃喃自语，又像是在对虚空倾诉，声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的清醒和痛苦，“夏国的田亩制，让耕者有其田，无豪强兼并之苦！”。
“夏国的工坊，机器轰鸣，日进斗金，无胥吏盘剥之扰！夏国的税赋，清晰明白，商旅云集，国库充盈！夏国的律法…嘿…”。
他猛地将那本册子狠狠摔在御案上，发出“砰”的一声巨响，震得笔架上的御笔一阵乱颤。
“严明！高效！王子犯法与庶民同罪！没有层层叠叠的陋规，没有盘根错节的关系网！”。
崇祯猛地站起身，枯瘦的身躯爆发出与其状态不符的力量，却更像是一种歇斯底里的宣泄。
他指着那堆散乱的密报，对着空旷的大殿嘶吼，声音在梁柱间回荡，充满了绝望的控诉：
“朕知道！朕全都钻研透了！这上面写的每一条，每一款，若是能在大明推行！何愁流寇不平？何愁建虏不灭？何愁国库空虚？何愁…何愁这江山不稳？！”。
他像一头被困在笼中的绝望猛兽，在御座前焦躁地来回踱步，龙袍的下摆拖曳在地，发出沙沙的声响。
“可是！有用吗？！”，他猛地停住脚步，血红的眼睛死死瞪着曹化淳，也像是在瞪着这无形的、令人窒息的牢笼，“朕敢吗？！朕能吗？！”。
他猛地一拳砸在御案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来，染黑了明黄的奏本。
“这大明朝堂！这天下！”，崇祯的声音嘶哑破裂，每一个字都像是从喉咙里抠出来的血块，“早已是铁板一块！是泥潭！是深渊！是无数张贪婪的嘴，无数双攫取的手，织成的一张天罗地网！”。
“朕只要敢动一丝一毫他们的利益！只要敢触碰那根深蒂固的祖制、那些盘根错节的世家、那些手握重兵的军头、那些满口仁义道德的清流！”。
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，仿佛下一秒就要炸开：“他们！就会立刻把朕！把这大明朝廷！像扔一块破抹布一样掀翻在地！踩进泥里！然后换上他们新的傀儡！继续吸食这王朝最后一点骨髓！”。
“中兴？”崇祯发出一声尖锐刺骨的冷笑，充满了自嘲和彻底的幻灭，“哈！在这座用三百年积弊、贪婪和腐朽筑成的坟墓里谈中兴？妄想！痴人说梦！”。
他颓然地跌坐回龙椅，所有的力气仿佛都在刚才的爆发中耗尽，只剩下无尽的疲惫和死灰般的沉寂。
他望着乾清宫外灰蒙蒙的天空，眼神空洞，喃喃道：“夏国已无短处了，连天命都眷顾他吗？龙凤呈祥？呵呵”。
他挥了挥手，那动作无力得如同拂去一片不存在的灰尘，“知道了，下去吧”。
曹化淳浑身已被冷汗浸透，如同从水里捞出来一般。他不敢再多看一眼龙椅上那具仿佛被抽空了灵魂的躯壳，连滚带爬地退出了这座弥漫着绝望的宫殿。
