冰洞深处的暗冰之核还在散发幽光，迪恩的激光剑已如毒蛇般刺向雪熊的眼睛。这头被改造过的巨兽却异常敏捷，猛地甩头避开攻击，暗冰之核在它掌心炸开黑雾，将冲在最前面的几个海盗冻成冰雕。
“撤！”赛小息拽着卡璐璐往洞的另一侧跑，那里有个仅容一人通过的狭窄通道。阿铁打挥刀劈开袭来的激光束，加格尔的碎石击精准命中迪恩的肩甲，火星在冰面上溅起一串碎光。
阿克希亚的翅膀掀起寒气屏障，暂时挡住海盗的追击。雪熊突然用头将暗冰之核顶向小米，光系精灵的金色光束与黑色晶体碰撞的瞬间，通道入口轰然坍塌，将迪恩的怒吼和枪声隔绝在外。
“这边走！”卡璐璐的扫描仪亮起绿色光点，“通道尽头连着一条地下暗河，能通到村子后面的温泉谷！”她扶着岩壁往前挪，手指摸到湿滑的苔藓，“村民说温泉谷的水温能融化钢铁，海盗的武器到那儿会失效。”
通道里伸手不见五指，只有小米的光芒照亮前方。雪熊庞大的身躯挤在狭窄的空间里，发出压抑的呜咽声，银白色的皮毛上沾满泥灰。赛小息注意到它的左前爪一直在流血，仔细看去才发现爪垫上插着块锋利的金属片——想必是刚才撞塌通道时被碎石划伤的。
“别动。”他蹲下身，小心翼翼地捏住金属片，“阿铁打，借你的刀用一下。”斩月双刀的刀刃削铁如泥，轻轻一挑就将碎片撬了出来。雪熊疼得浑身一颤，却温顺地垂下头，用鼻尖蹭了蹭赛小息的胳膊，掌心的暗冰之核散发的寒气突然变得柔和。
“它好像认你当朋友了。”卡璐璐的扫描仪正对着暗冰之核，“这晶体的能量波动和雪熊的生命体征同步了，就像……共生体。”
通道尽头果然传来潺潺水声。当他们爬出洞口时，蒸腾的热气扑面而来，眼前是一片冒着白汽的温泉，泉眼周围的冰层早已融化，露出褐色的土地上竟还长着几株绿色的小草。温泉中央的岩石上，蜷缩着个瘦小的身影。
“是村长的孙女！”赛小息赶紧跑过去，小姑娘脸色惨白，嘴唇冻得发紫，呼吸微弱得像风中残烛。卡璐璐摸了摸她的额头，惊呼道：“烧得厉害！村里的草药根本没用，必须找医疗设备！”
雪熊突然跳进温泉，庞大的身躯在热水中激起浪涛。它用嘴轻轻将女孩拱到自己背上，然后朝众人发出低沉的呜咽，像是在催促他们快走。阿克希亚若有所思地看着这一幕：“它认识这孩子。冰雪村的老人说过，雪熊是山神派来守护孩子的。”
往村子走的路上，雪熊始终背着女孩走在最前面。它的白毛被温泉水打湿，紧贴在身上，露出皮下纵横交错的伤疤——有些是旧伤，有些明显是被机械改造时留下的。赛小息注意到它脖颈后的控制器接口已经脱落，露出的伤口正在缓慢愈合，暗冰之核的能量似乎在修复它的身体。
刚到村口，就见几个村民举着长矛跑来，看到雪熊背上的女孩顿时欢呼起来。村长拄着拐杖迎上来，浑浊的眼睛里泛起泪光：“阿雪昨晚就不见了，我就知道是你救了她。”他对着雪熊深深鞠躬，“以前是我们误会你了。”
雪熊将女孩放在铺着兽皮的雪橇上，用鼻子蹭了蹭她冻得通红的脸颊。卡璐璐立刻打开医疗箱，给女孩注射退烧针。当针头刺入皮肤时，小姑娘睫毛颤了颤，嘴里喃喃着：“白熊……别跑……”
就在这时，西北方向的雪山传来震耳欲聋的咆哮。天空突然暗下来，一只翼展超过十米的巨兽掠过村庄上空，它通体覆盖着蓝黑色的鳞片，翅膀末端的利爪闪着寒光，正是被海盗改造过的冰原霸主——沃斯兰。
“是迪恩放出来的！”阿铁打挥刀指向天空，“这畜生在暗冰战舰的监狱里见过，据说一口能咬碎合金板！”
沃斯兰盘旋一周，猛地俯冲下来，利爪直指雪橇上的女孩。雪熊发出愤怒的咆哮，用身体挡住雪橇，暗冰之核在它掌心爆发出刺眼的蓝光。然而沃斯兰的速度太快，锋利的爪子已经抓住雪熊的后背，硬生生撕下一大片皮毛！
“小米，光线炮！”赛小息喊道。金色光束击中沃斯兰的翅膀，却只留下几个焦黑的小点。这头巨兽的鳞片比暗冰战舰的外壳还要坚硬，卡璐璐的扫描仪显示：“它的防御系统被海盗强化过，普通攻击根本无效！”
沃斯兰再次俯冲，这次的目标是抱着女孩的卡璐璐。千钧一发之际，雪熊突然纵身跃起，用头狠狠撞向沃斯兰的腹部。巨兽吃痛，发出一声凄厉的惨叫，爪子却顺势抓住雪熊的脖子，将它狠狠摔向冰墙。
“砰”的一声巨响，雪熊撞碎冰墙陷入废墟，暗冰之核从它掌心滑落，滚到赛小息脚边。沃斯兰展开翅膀准备发动致命一击，废墟中突然爆发出耀眼的蓝光——雪熊拖着断裂的后腿爬出来，眼睛里燃烧着愤怒的火焰，它的身体正在发生奇异的变化，白毛逐渐变成冰蓝色，暗冰之核的能量正与它的血脉融合。
“是进化！”阿克希亚惊讶地后退一步，“它吸收了暗冰之核的力量，正在突破物种界限！”
进化后的雪熊体型暴涨了一倍，翅膀从肩胛处伸出，覆盖着透明的冰甲。它发出震彻山谷的咆哮，声波震得沃斯兰在空中一个趔趄。没等巨兽反应过来，雪熊已如离弦之箭般冲上去，冰蓝色的爪子撕裂了沃斯兰的翅膀，暗冰之核的能量顺着伤口涌入，瞬间冻结了它半边身体。
沃斯兰发出绝望的哀鸣，坠落在冰原上。雪熊落在它的胸口，用爪子按住它的咽喉，却没有下杀手。这头被改造的巨兽眼中闪过恐惧，竟像小狗般呜咽起来。
“别杀它。”卡璐璐突然喊道，“它的控制器还在头上！”雪熊闻言，用爪子精准地抠下沃斯兰头顶的金属装置。失去控制的巨兽立刻温顺下来，夹着尾巴跑进了密林。
人群中突然传来女孩的声音：“白熊！”众人回头，只见阿雪已经醒了，正挣扎着从雪橇上下来，扑向雪熊的怀抱。进化后的雪熊立刻收敛了凶性，用头温柔地蹭着女孩的脸颊，冰蓝色的翅膀轻轻将她环绕。
“原来她们早就认识。”村长叹了口气，递给赛小息一张泛黄的兽皮卷，“阿雪父母被海盗杀害后，就一直和这头雪熊待在一起。三个月前雪熊被抓去改造，阿雪就病倒了，烧得直说胡话。”
兽皮卷上画着一幅地图，标注着暗冰战舰坠毁的位置。卡璐璐的扫描仪突然发出警报：“迪恩的舰队正在靠近！他们的目标是雪熊体内的暗冰之核！”
雪熊突然用爪子指向地图上的一个红点，那里是极寒神殿的后门。阿克希亚恍然大悟：“神殿地下有艘废弃的星舰，是三百年前星际联盟留下的，或许能启动！”
阿铁打扛起医疗箱：“那还等什么？本大侠开路！”雪熊背起阿雪，赛小息抱着极寒之心，一行人在暮色中向神殿进发。夕阳将他们的影子拉得很长，雪地上留下一串深浅不一的脚印——有人类的，有精灵的，还有那头曾经被误解、如今却成为守护者的雪熊的。
走到神殿后门时，阿雪突然指着雪熊的翅膀：“发光了。”众人抬头，只见极寒之心与雪熊翅膀上的暗冰之核同时亮起，两种光芒在空中交织成螺旋状，神殿的石门缓缓开启，露出里面停放的银白色星舰。
“是‘极光号’！”卡璐璐激动地跳起来，“星际联盟的老古董，没想到还能启动！”她冲进驾驶舱，手指在布满灰尘的控制台上敲击，“能源系统完好，武器库还能使用！”
雪熊将阿雪放在副驾驶座上，然后走到星舰的能源室。它撕开自己的翅膀，让暗冰之核的能量流入动力炉，星舰的引擎立刻发出轰鸣。阿克希亚站在舷窗边，看着远处逼近的海盗舰队：“迪恩来了，准备战斗！”
赛小息握紧光剑，站在驾驶舱门口。小米飞到他肩膀上，金色的眼睛里闪烁着坚定的光芒。阿铁打擦拭着斩月双刀，刀刃在灯光下泛着冷光。雪熊回到驾驶舱，用头蹭了蹭阿雪的手，女孩轻轻抚摸着它冰蓝色的皮毛，轻声说：“别怕，这次我们一起回家。”
极光号缓缓升空，极寒之心与暗冰之核的能量在舰身周围形成防护罩。迪恩的舰队在前方形成包围圈，激光炮的光芒照亮了夜空。卡璐璐猛地按下发射按钮：“尝尝三百年前的技术！”星舰两侧的炮塔喷出火焰，古老的炮弹竟穿透了暗冰战舰的防护罩，在敌舰群中炸开一朵朵火花。
雪熊突然发出咆哮，极光号的速度骤然提升，像一道冰蓝色的闪电冲破包围圈。迪恩的旗舰在后面紧追不舍，激光炮不断击中防护罩，激起层层涟漪。赛小息看着屏幕上逐渐缩小的海盗舰队，突然想起村长的话：“雪熊不是猎物，是守护者。”
他转头看向副驾驶座，阿雪已经睡着了，嘴角带着微笑，或许正在做一个和雪熊在雪原上奔跑的梦。雪熊安静地趴在她脚边，翅膀上的伤口还在发光，却不再流血。极寒之心的光芒透过舷窗洒进来，在每个人脸上都镀上一层柔和的光晕。
“目标冰雪星赤道，那里有赛尔号的信号！”卡璐璐调整着航向，“贾斯汀站长肯定在等我们！”
极光号冲破云层，朝着赛尔号坠落的冰谷飞去。下方的雪原在月光下像一块巨大的蓝宝石，远处的雪山传来雪崩的轰鸣，却不再令人恐惧。因为此刻，他们不再是被追逐的猎物，而是掌握自己命运的猎手——带着极寒之心，带着守护者的勇气，带着那些被误解却始终善良的灵魂，飞向属于他们的战场。
