人面鱼化石嵌在灰黑色的岩壁上，鳞片的纹路被风蚀得模糊，唯独那张人脸轮廓清晰得诡异——眼窝深陷，嘴角咧成僵硬的弧度，像是在无声地笑。吴邪用匕首刮去表面的沙砾，化石下露出层暗红色的岩石，用手电一照，竟泛出类似血液的光泽。
“是血玉髓。”解雨臣凑过来，指尖在化石边缘划过，“这种玉石形成于火山喷发带，里面的红色是氧化铁，被古人当成‘活物之血’，用来祭祀河神。”他突然指向人脸的额头，“这里有字。”
沙砾被清理干净后，果然露出行细小的刻痕，是西夏文。吴邪对照着文锦笔记里的译本念道：“‘人面鱼，水之精，引向王母之庭’，这化石是路标。”
王胖子突然拍了下手电：“他娘的！胖爷我知道了！定主卓玛说的‘西王母的眼泪’不是海子，是条地下河！这些人面鱼化石，就是沿着河道排布的！”
岩壁下的河道果然在夜色中泛着微光，水色漆黑如墨，水面漂浮着层白色的泡沫，像凝固的油脂。阿宁蹲下身，将铜钱手链扔进水里，铜钱刚接触水面就发出“滋滋”的声响，泡沫瞬间散开，露出下面游动的黑影——是些半透明的鱼，体型只有手指长，头部却生着酷似人脸的轮廓。
“是活的人面鱼。”吴邪的后背爬满冷汗，“它们以腐肉为食，聚集的地方肯定有尸体。”
张起灵突然指向河道上游，那里的泡沫堆积成个漩涡状，隐约能看到水底沉着些深色的东西。众人沿着河岸走了约莫百米，发现片被水浸泡的营地，帐篷的帆布上布满了破洞，像是被什么东西撕咬过，地上散落着几具白骨，手腕上还戴着裘德考队伍的编号牌。
“是之前失踪的先遣队。”阿宁捡起块变形的军用手表，指针永远停在三点十七分，“他们应该是想沿着河道找出口，结果被困死在这里。”
帐篷角落里藏着个防水箱，打开后发现里面有台摄像机和几本日志。摄像机里的画面抖得厉害，只能看到晃动的手电光和队员惊恐的尖叫，最后定格在水下——无数人面鱼聚集在一起，组成张巨大的人脸，朝着镜头张开嘴，露出细密的牙齿。
“这些鱼能合体。”王胖子倒吸口凉气，“跟云顶天宫的蚰蜒似的，能拼成更大的玩意儿。”
日志里的字迹越来越潦草，最后一页用血写着：“水在动，不是鱼在游，是河在‘呼吸’——它来了。”吴邪注意到，这行字的笔迹和陈文锦笔记里的某页惊人地相似，连墨水晕开的形状都分毫不差。
“‘它’到底是什么？”他把日志拍在地上，声音带着压抑的烦躁，“文锦怕它，三叔躲它，现在连这些鱼都跟它有关，到底是个东西还是个人？”
解雨臣突然指着河道中央：“看那里。”
水面的泡沫突然裂开，露出块漂浮的木板，上面躺着个昏迷的人，穿着霍家标志性的红色冲锋衣。吴邪用探杆将木板勾过来，才发现是霍秀秀，她的脚踝被水草缠住，脸色苍白如纸，但手里还紧紧攥着半张地图，正是吴邪之前给她的塔木陀简图。
“秀秀怎么会在这？”吴邪解开她脚踝上的水草，发现水草里混着些银色的鳞片，“她被人面鱼拖进水里了。”
霍秀秀醒来时喉咙干得发疼，看到吴邪的瞬间突然哭了：“吴邪哥哥，我奶奶她……她被‘它’带走了！我跟着脚印追到这里，就被鱼拖下水了……”
“‘它’长什么样？”解雨臣追问。
“看不清。”霍秀秀的声音发颤，“是个黑影，很高，走路没有声音，手里拿着根黑棍子，像……像张起灵的刀。”
所有人的目光瞬间集中到张起灵身上。他靠在岩壁上，黑金古刀插在身边的沙地里，刀身映出河面的波光，脸上没什么表情，指尖却在无意识地摩挲刀柄上的纹路。
“不是小哥。”吴邪立刻开口，“我们找到你的时候，小哥一直跟我们在一起。”
黑眼镜突然吹了声口哨：“有意思。看来这塔木陀里，不止一个‘哑巴张’。”他从背包里翻出个小巧的探测器，屏幕上的电波曲线突然剧烈波动，“前面有强磁场，应该是地下河的源头。”
河道在前方突然拐进个狭窄的峡谷，岩壁上的人面鱼化石越来越密集，甚至能看到几具半鱼半人的骸骨嵌在岩石里，四肢扭曲成诡异的角度，像是正在蜕变时被瞬间石化。
“是‘它’的实验品。”解雨臣看着骸骨的盆骨，“都是女性，和霍玲、陈文锦一样，被用来研究长生药的副作用。”
峡谷尽头的磁场强到能干扰手电光束，空气中弥漫着股浓烈的硫磺味。张起灵突然停住脚步，黑金古刀指向水面——那里的漩涡中心，浮出个巨大的黑影，轮廓酷似座小型的祭坛，上面插满了青铜剑，剑柄缠着褪色的红布。
“是西王母的水下祭坛。”吴邪认出祭坛上的蛇形雕塑，和蛇城壁画里的一致，“文锦笔记里说，这里藏着‘它’的真面目。”
阿宁突然举枪对准祭坛：“有东西在动。”
手电光聚焦处，果然看到个黑影正从祭坛下爬出来，身形佝偻，穿着破烂的冲锋衣，背后背着个巨大的登山包，包上的标志已经模糊，但吴邪一眼认出那是三叔的装备——是吴三省！
“三叔！”他喊着就要冲过去，被张起灵死死按住。
那“吴三省”缓缓转过身，脸上覆盖着层湿漉漉的鳞片，眼睛是浑浊的白色，没有瞳孔。他张开嘴，发出的却不是人类的声音，而是无数人面鱼的嘶鸣，混杂着陈文锦的语调：“吴邪……过来……”
“是假的！”阿宁的枪响打破了诡异的寂静，子弹打在“吴三省”身上，溅起绿色的汁液，“是人面鱼模仿的，跟之前模仿胖子一样！”
“吴三省”被激怒了，突然张开双臂，无数人面鱼从水里跃出，像道银色的瀑布，朝着众人扑来。张起灵的黑金古刀瞬间出鞘，刀光在夜色中织成密不透风的网，每挥一下都能带起片绿色的血雾。
吴邪拽着霍秀秀躲到块巨石后，看着“吴三省”的身体在鱼群中逐渐瓦解，露出里面的真面目——是团粘稠的黑色物质，包裹着根脊椎骨，正是之前在蛇母巢穴里见过的菌丝母体！
“它在融合！”解雨臣大喊，“用尸体和活物的基因重组，变成它见过的人！”
黑眼镜突然将枚燃烧弹扔进漩涡：“给它加点料！”
火焰在水面炸开的瞬间，菌丝母体发出凄厉的尖叫，人面鱼群纷纷退回水里，露出祭坛下的入口——个方形的石门，上面刻着西王母和人面鱼的浮雕，门环是两只鱼嘴，衔着青铜环。
“是蛇城的后门。”吴邪看着门楣上的符号，“和文锦笔记里画的一样，需要用‘活物之血’才能打开。”
张起灵毫不犹豫地划破手掌，将血滴在青铜环上。鱼嘴突然张开，吐出两截蛇形钥匙，正好能插进石门的锁孔。王胖子和解雨臣合力转动钥匙，石门发出沉重的声响，缓缓向内开启，露出里面的景象——
一条长长的甬道，两侧的壁龛里摆满了青铜灯台，火焰在无风的环境中稳定燃烧，照亮了地上的脚印——是新鲜的，不止一种，有男人的大码军靴，也有女人的细跟鞋，甚至还有小孩的脚印，杂乱地朝着甬道深处延伸。
“是之前的队伍。”阿宁认出其中一个脚印，“是裘德考的女助手，穿的是意大利手工鞋。”
吴邪的手电照到甬道尽头，那里隐约有光透出，还传来模糊的水声。他深吸一口气，看向身边的人：“不管里面有什么，进去了就不能回头。”
王胖子拍了拍他的肩膀：“少废话，胖爷我早就等不及了。”
解雨臣整理了下被风吹乱的头发，虽然戏服已经破旧，却依旧挺直着脊背：“走吧，看看西王母到底藏了什么宝贝。”
张起灵率先走进甬道，黑金古刀在前方开路，刀身的寒光映着壁龛里的灯影，像在切割黑暗。吴邪跟在后面，手指无意识地摸着口袋里的文锦笔记，纸张的边缘已经被汗水浸得发皱。
他不知道甬道尽头等待他们的是不是最终的答案，也不知道“它”的真面目究竟是什么，但此刻，他只想弄清楚所有谜团——为了陈文锦的笔记，为了三叔的失踪，为了张起灵身上的秘密，也为了自己这一路吃的苦、受的伤。
甬道里的火焰突然齐齐跳动了一下，将众人的影子拉得很长，投在前方的石壁上，像一群并肩前行的困兽。吴邪看着那些影子，突然觉得安心了不少。
不管前路有多少未知，只要他们还在一起，就没有解不开的谜，没有跨不过去的坎。
地下河的水流声越来越清晰，甬道尽头的光亮也越来越盛。当众人走出甬道时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸——
一座巨大的地下溶洞，中央是片碧绿的湖泊，湖水清澈见底，能看到湖底铺着的白色玉石，反射着洞顶的荧光，像散落的星辰。湖中央的石台上，矗立着座三米高的雕像，是西王母的形象，手持蛇杖，脚下踩着条人面鱼，眼睛是用红色的宝石镶嵌的，在光线下闪着妖异的光。
“是真正的‘西王母的眼泪’。”解雨臣看着湖水边缘的矿物质结晶，“这湖是地下水和温泉的交汇处，含有大量的硫磺和放射性元素，能保存尸体不腐，古人以为是长生的神力。”
湖岸边停着艘木船，和魔鬼城里发现的药船不同，这艘船的船舱里堆满了木箱，上面印着英文标识——“裘德考生物科技”。阿宁翻开箱盖，里面装着些玻璃器皿，泡着人面鱼的幼体和一些组织样本，标签上写着“第37次实验，基因融合成功率68%”。
“他在研究人面鱼和人类的融合。”吴邪的胃里一阵翻涌，“那些半鱼半人的骸骨，就是他的失败品。”
张起灵突然走向湖中央的石台，黑金古刀在石台上轻轻敲击，发出空洞的回响。“下面是空的。”他说。
众人合力将西王母雕像移开，果然露出个方形的入口，通往更深的地下。入口处的岩壁上刻着幅巨大的壁画，描绘着西王母如何用陨玉核心控制人面鱼，如何将不听话的奴隶扔进地下河，让他们变成人鱼的模样，永世守护蛇城。
壁画的最后，画着个穿着现代服装的人，正在将陨玉核心装进一个金属装置，旁边站着个戴眼镜的外国人，正是裘德考。而在他们身后，站着个模糊的黑影，手里拿着根黑棍子，和霍秀秀描述的一致。
“是‘它’。”吴邪的手指抚过黑影的轮廓，“和裘德考合作的，就是‘它’。”
入口下的通道狭窄陡峭，只能容一人通过。张起灵打头阵，吴邪紧随其后，手电光在岩壁上投下晃动的光斑，能看到沿途的抓痕越来越深，像是有人在这里经历过激烈的挣扎。
通道尽头是间圆形的石室，中央的石台上放着个金属台，上面躺着个人，被透明的液体浸泡着，是陈文锦！
“文锦阿姨！”吴邪冲过去，发现液体里的陈文锦双目紧闭，皮肤苍白，但胸口还有微弱的起伏，“她还活着！”
石台周围的仪器上闪烁着绿灯，屏幕上显示着复杂的数据流，旁边放着个笔记本，是陈文锦的字迹：
“‘它’就是汪藏海的后裔，继承了他的记忆和实验，潜伏在九门之中，利用我们寻找长生的秘密。”
“人面鱼是西王母创造的‘守陵者’，体内有陨玉的基因，能让人长生，也能让人变异。”
“吴三省和解连环一直在假装对立，其实是为了引出‘它’，现在他们已经成功了，在蛇城的正殿。”
“最后的钥匙是人面鱼的卵，藏在湖底的玉石下，必须在月圆之夜献祭，才能彻底摧毁‘它’的实验基地。”
笔记本的最后一页，画着个人面鱼卵的草图，旁边标着行字：“吴邪，别信任何人，包括你自己。”
石室突然剧烈震动，仪器上的绿灯变成红灯，发出刺耳的警报。张起灵一把砸开透明容器，将陈文锦抱出来。她的身体还很僵硬，但睫毛动了动，嘴唇翕动着，似乎在说什么。
吴邪凑近了听，才听清那微弱的气音：“它来了……”
石室的门被猛地撞开，一个黑影站在门口，身形高大，穿着件黑色的风衣，脸上覆盖着层鳞片，和之前的“假吴三省”一样，手里握着根黑色的棍子——不是刀，是根缠着布条的铁棍，布条下隐约露出银色的鳞片。
“是‘它’！”霍秀秀躲在王胖子身后，声音发抖。
“它”没有说话，只是举起铁棍，朝着张起灵的方向挥来。张起灵抱着陈文锦侧身躲过，铁棍砸在石台上，瞬间裂开道缝隙。两人的身影在狭小的石室里缠斗起来，黑金古刀的寒光和铁棍的黑影交织，发出刺耳的金属碰撞声。
“掩护小哥！”吴邪大喊着举枪射击，子弹打在“它”身上，只能留下浅浅的凹痕，像是打在坚硬的鳞片上。
解雨臣突然将枚燃烧弹扔向“它”的脚下，火焰燃起的瞬间，“它”的动作明显迟滞了一下，鳞片下渗出绿色的汁液。“怕火！”他喊道。
王胖子立刻掏出所有燃烧瓶，朝着“它”的方向扔过去。火焰在石室里蔓延，“它”发出愤怒的嘶吼，转身撞开石壁，逃进了地下河的方向，留下道绿色的血痕。
“追吗？”阿宁举着枪问。
张起灵检查了下陈文锦的脉搏，摇了摇头：“先救她。”他指向湖底的玉石，“文锦说的卵，在那里。”
众人乘木船到湖中央，吴邪潜入水下，果然在玉石下摸到个坚硬的东西——是个足球大小的卵，外壳覆盖着银色的鳞片，像用无数人面鱼的鳞甲拼接而成，里面隐约有东西在蠕动。
“找到了！”他将卵抱上船，卵壳接触空气的瞬间，突然发出微弱的蓝光，上面的鳞片开始脱落，露出里面半透明的膜，能看到个蜷缩的人影，像是个胎儿，却长着鱼鳍和尾巴。
“是‘它’的终极实验品。”解雨臣看着卵膜里的影子，“融合了人面鱼和人类的基因，一旦孵化，就会变成真正的‘水之精’。”
陈文锦突然睁开眼睛，指着洞顶的缝隙：“月圆了……快……献祭……”
洞顶的缝隙里，果然露出轮圆月，月光透过湖水，在石台上投下道银色的光柱。吴邪将人面鱼卵放在光柱中央，卵壳在月光下逐渐融化，露出里面的胎儿，它的眼睛突然睁开，瞳孔是金色的，和西王母雕像的宝石一样。
“它在看我们。”王胖子握紧工兵铲，“这玩意儿要是活过来，咱们都得成它的点心。”
胎儿突然发出一声尖锐的嘶鸣，身体开始快速长大，鳞片覆盖的皮肤上浮现出张人脸——是陈文锦的脸！
“是文锦阿姨的基因！”吴邪惊呼。
张起灵的黑金古刀突然出鞘，刀身的寒光斩断了月光形成的光柱。胎儿的生长瞬间停滞，开始快速萎缩，最终化为一滩绿色的液体，渗入石台上的缝隙，留下块黑色的石头，和之前的陨玉核心一模一样。
石室的震动突然停止，仪器上的警报声也消失了。洞顶的月光变得柔和，湖水不再翻涌，连空气都清新了不少。
“结束了？”王胖子挠挠头，“就这？”
解雨臣捡起那块新的陨玉核心，上面的纹路和之前的能完美拼接：“‘它’的实验基地被摧毁了，这些陨玉核心，其实是抑制变异的疫苗。”他看向苏醒的陈文锦，“文锦阿姨，现在可以告诉我们真相了吧？‘它’到底是谁？”
陈文锦的脸色依旧苍白，但眼神清明了不少。她看着张起灵，又看了看吴邪，缓缓开口：“‘它’不是一个人，是一个组织，由汪藏海的后裔组成，潜伏在九门之中，目的是完成他的长生实验。而张起灵，是唯一能克制他们的‘钥匙’，因为他的血，是纯天然的疫苗。”
吴邪突然想起文锦笔记里的那句话：“它在蜕皮，每蜕皮一次，就会忘记过去。”原来“蜕皮”指的不是变异，是“它”
