吴邪的手电光扫过密密麻麻的螭虫，这些指甲盖大小的虫子正趴在青铜树的枝桠上，外壳泛着金属般的光泽，触角随着火光轻轻颤动，像是在感知猎物的方位。凉师爷说得没错，这东西邪性得很——被寄生的动物会失去神智，变成只知杀戮的傀儡，而刚才那只猩猩脸上的面罩，分明是用活人皮肤和青铜熔铸的，纹路里还残留着未干涸的血迹。
“老痒，你刚才射信号弹是故意的吧？”吴邪的声音冷得像青铜树的汁液，“你早就知道这里有螭虫，想把我们当诱饵？”
老痒的脸瞬间白了，手里的工兵铲“哐当”掉在树枝上：“我……我就是想看看路……”他的目光瞟向树顶，喉结滚动得异常频繁，“老马的日记里只说过螭虫怕火，没说有这么多……”
“怕火？”阿宁突然举起燃烧瓶，瓶身的玻璃在火光中映出她冷冽的侧脸，“那就烧出条路来。”她将燃烧瓶扔向最密集的螭虫群，火焰瞬间腾起，螭虫被烧得发出“滋滋”的惨叫，纷纷从枝桠上坠落，却在半空中炸开，喷出的绿色汁液落在青铜树上，竟腐蚀出一个个小坑。
“不能烧！”吴邪急忙拉住她，“这汁液有腐蚀性，烧得越多，树越容易塌！”他指着螭虫群后方的一道裂缝，裂缝里透出微弱的风，“那里有气流，肯定是出口，螭虫怕风，我们从裂缝走！”
凉师爷突然从背包里翻出三顶防毒面具：“这是李老板留下的，能挡一阵子汁液！”他将面具分给众人，自己却抓起一把硫磺粉，“我老家对付毒虫都用这个，你们先走，我断后！”
吴邪刚要拒绝，树身突然剧烈摇晃，头顶传来“咔嚓”的脆响——是被螭虫寄生的蝙蝠群，黑压压的一片正朝着他们俯冲下来，翅膀上还沾着未凝固的青铜液。“快走！”吴邪拽着老痒往裂缝冲，“凉师爷，跟上！”
裂缝比想象中狭窄，仅容一人侧身通过。吴邪的手电光扫过裂缝的岩壁，上面刻着密密麻麻的划痕，像是有人用指甲硬生生抠出来的，划痕尽头是具白骨，指骨深深嵌进岩石里，手里还攥着半块“令”字令牌——又是不言骑的人。
“这些人是被螭虫追进来的。”吴邪捡起令牌，令牌上的血迹已经变成了青黑色，“他们用身体堵住裂缝，才没让螭虫扩散出去。”
老痒突然停住脚步，指着白骨的胸腔：“里面有东西！”
白骨的肋骨间卡着个青铜哨子，哨身上刻着的蛇纹与吴邪怀里的那只一模一样。吴邪吹了一声，哨音在裂缝里激起回声，前方的螭虫突然躁动起来，像是在躲避什么。
“这哨子能驱螭虫！”阿宁的眼睛亮了，“不言骑早就找到对付它们的办法了！”
三人加快脚步，裂缝尽头是个圆形的石室，石室中央立着块巨大的青铜镜，镜面光滑如镜，却照不出人影，反而映着螭虫群的动向——它们正聚集在裂缝入口，却不敢进来，像是被什么东西挡住了。
“是镜子！”凉师爷喘着气，指着镜面边缘的符文，“这是厍国的‘镇邪镜’，能反射螭虫的神经波，让它们以为遇到同类，不敢靠近！”
吴邪的目光落在镜后的石台上，上面摆着个熟悉的青铜箱，箱子里的竹简比之前看到的多了几行字：“螭虫以青铜液为食，畏麒麟竭与不言骑哨音。树顶有厍王棺，棺内藏‘母蛊’，杀母蛊则群虫尽灭。”
“母蛊？”老痒的声音发颤，“老马说过，母蛊是所有螭虫的源头，长得像条白蛇，藏在厍王的头骨里。”
石室突然震动，镜面上的符文开始褪色，螭虫群发出尖锐的嘶鸣，显然镇邪镜的效力快失效了。“必须去树顶杀母蛊！”吴邪抓起青铜哨子，“哨音能暂时压制它们，我们还有时间！”
老痒突然从怀里掏出张地图，是从老马日记里撕下来的，上面用朱砂标着树顶的路线：“走东边的‘龙脊道’，那里的螭虫最少，是不言骑当年清理过的。”他的眼神异常坚定，“这次我带路，要是再耍花样，你们可以直接把我扔下去喂虫。”
吴邪没说话，只是将麒麟竭掰成三块，分给阿宁和凉师爷：“这东西能防螭虫汁液，贴身带着。”
龙脊道果然如老痒所说，螭虫寥寥无几，但树身的倾斜度超过了七十度，脚下的青铜鳞片湿滑得像抹了油。凉师爷好几次差点滑下去，都被阿宁一把拽住，她的手臂上已经被螭虫汁液灼伤了好几块，却始终没吭一声。
“前面就是树顶平台了。”老痒指着前方的亮光，“母蛊应该就在那口金棺里。”
平台上的景象让三人倒吸一口凉气——金棺旁散落着数十具青铜傀儡，都是不言骑士兵的模样，手里的青铜刀还在微微颤动，棺盖敞开着，里面躺着具头戴金冠的尸骨，头骨里果然盘着条白蛇，蛇眼是用鸽血红宝石做的，正幽幽地盯着他们。
“是母蛊！”吴邪举起工兵铲，“它没发现我们，趁现在动手！”
他刚要冲过去，老痒突然拉住他：“等等！棺底有机关！”
金棺的底部刻着个“死”字，字缝里嵌着细小的铜管，管口里隐约能看见绿色的汁液——是螭虫的毒液，一旦触碰，整口棺材就会爆炸，把母蛊的虫卵撒得到处都是。
“用哨音引它出来！”阿宁突然吹起青铜哨子，哨音尖锐得刺耳，母蛊果然从头骨里钻出来，吐着信子朝声音来源游去。
吴邪趁机将麒麟竭粉末撒在母蛊身上，白蛇瞬间剧烈挣扎起来，鳞片纷纷脱落，露出底下血肉模糊的身体。“管用！”他大喊着挥动工兵铲，一铲将母蛊的头削了下来。
母蛊死后，整个青铜树突然发出震耳欲聋的嘶鸣，所有的螭虫像是失去了控制，纷纷从枝桠上坠落，摔在地上化为脓水。树顶的金棺“咔哒”一声合拢，棺盖上游走的双身蛇图腾渐渐隐去，露出底下的暗门——暗门后是片蔚蓝的天空。
“是出口！”凉师爷喜极而泣，“我们活下来了！”
四人爬出暗门，发现自己站在一座雪山的悬崖上，青铜树的顶端就嵌在悬崖的岩石里，根部则深不见底，显然整个青铜树都是从地底长出来的。远处的山谷里，张起灵和王胖子正朝他们挥手，王胖子手里还举着个酒壶，显然刚庆祝过。
“小天真！你们可算出来了！”王胖子跑过来，给了吴邪一个熊抱，“胖爷我就知道你命大！”他看到老痒，突然瞪起眼睛，“是不是你小子又在搞鬼？”
“胖爷，误会……”老痒挠着头，脸上终于露出点真诚的笑，“这次真没骗你们。”
吴邪看着青铜树渐渐沉入悬崖，树身的青铜色在阳光下褪去，露出底下的木质纹路——原来这东西根本不是青铜铸的，是棵被青铜液浸泡过的千年古树，被厍王改造成了养蛊的工具。
“不言骑当年毁掉血书，杀母蛊，其实是在保护后人。”吴邪掏出那半块“令”字令牌，和张起灵手里的另一半拼在一起，刚好组成个完整的“护”字，“他们不是盗墓贼，是守护者。”
张起灵默默收起令牌，转身望向长白山的方向，黑金古刀在阳光下泛着冷光。吴邪知道，他又在想青铜门的事了——那里还有更多的秘密等着他们，或许还有像青铜树这样的危险在等着被清除。
“走吧，”吴邪拍了拍身上的尘土，“先下山找个地方吃顿热乎的，剩下的事，以后再说。”
王胖子立刻响应：“我知道山下有家炖菜馆，铁锅炖大鹅贼香！”
阿宁看着他们打闹，嘴角难得露出点笑意，转身朝另一个方向走去：“我还有事，先走了。”她走了几步，突然回头，“吴邪，海底墓的事……对不起。”
吴邪愣住了，等反应过来时，阿宁的身影已经消失在树林里。老痒拍了拍他的肩膀：“她这人就这样，嘴硬心软。”
凉师爷抱着那半块羊皮纸，笑得合不拢嘴：“这次回去，我可得把不言骑的故事好好写写，肯定能卖个好价钱！”
吴邪最后看了眼那座悬崖，青铜树已经完全沉入地底，只留下个黑黢黢的洞口，像是从未存在过。但他知道，那些刻在岩壁上的划痕，那些不言骑士兵的白骨，那些关于守护与牺牲的故事，都是真实发生过的。
下山的路上，王胖子一直在说他们遇到的螭虫有多可怕，张起灵偶尔插一句，补充些关键细节，老痒和凉师爷则在讨论《河木集》里的记载，气氛难得轻松。吴邪走在最后，手里攥着那枚青铜哨子，哨身上的蛇纹被体温焐得温热。
他知道，这不是结束。青铜门还在长白山等着，汪藏海的后人或许还在暗处窥伺，甚至厍国的阴影可能并未完全消散。但只要身边有这些人，有这份并肩作战的情谊，再难的路，也能走下去。
就像不言骑在竹简里写的：“纵前路万丈深渊，吾往矣。”
吴邪笑了，加快脚步跟上队伍。夕阳把他们的影子拉得很长，交叠在一起，像一条坚不可摧的锁链，一头连着过去的秘密，一头通向未来的未知。
故事还没完，但他们，已经准备好了。
