建安四年深秋，吴郡的枫叶红得像燃起来的火。孙策坐在太守府的堂上，指尖捻着那封从许贡家仆身上搜出的密信，信纸在他掌中被捏出深深的褶皱。信上的字迹娟秀，却字字淬毒：“孙策骁勇，酷似项籍，若放任其势大，必成曹公后患。可封其为虚职，召入许都软禁，若不从，则除之……”
“许贡老贼，竟敢卖我！”孙策猛地将信纸拍在案上，青铜灯盏被震得摇晃，灯花溅在他的银甲上，“来人！把许贡给我抓来！”
不多时，许贡被捆着押了进来，花白的胡子在颤抖，却仍强撑着喊道：“伯符！我是为你好！曹操势大，你若执意攻许都，必遭灭顶之灾！”
孙策冷笑一声，拔出腰间的佩剑，剑刃抵住许贡的咽喉：“为我好？你暗中勾结曹操，想把我骗去许都当阶下囚，这也是为我好？”
许贡闭上眼，长叹道：“我乃汉臣，只知有曹公，不知有孙策……你杀了我，必会招来报应。”
“报应？”孙策手腕一翻，剑锋划过，许贡的首级滚落在地，鲜血溅红了堂前的青砖，“在江东，我就是天！谁敢报应我？”他提着许贡的首级，对左右道：“把这老贼的首级挂在城门上，让那些心怀不轨的人看看，这就是通敌的下场！”
消息传到许贡的老家乌程，三个门客正在为许贡整理书稿，听闻主公被杀，当场痛哭流涕。老大咬着牙道：“主公待我们恩重如山，此仇必报！”老二擦着眼泪：“孙策骁勇，咱们三个手无缚鸡之力，如何报仇？”老三沉吟道：“孙策好猎，常独自深入山林，咱们可在他打猎的路上埋伏，用暗箭射杀他！”
三人当即决定，潜入吴郡附近的山林，伺机而动。他们换上猎户的衣服，带着弓箭和短刀，在孙策常去的丹徒山潜伏下来，一等就是三个月。
建安五年正月，丹徒山的雪刚化，露出黑褐色的泥土和枯黄的野草。孙策穿着轻便的皮甲，骑着“玉骢”宝马，带着十几个亲卫进山狩猎。他最近正筹划攻打广陵，心情极好，见一只梅花鹿从林间窜出，当即拍马追了上去，亲卫们被远远甩在后面。
“小东西，别跑！”孙策张弓搭箭，瞄准梅花鹿的后腿，正要射出，忽闻林中传来弓弦响，三支冷箭破空而来，两支射向他的坐骑，一支直取他的面门！
玉骢马受惊，前蹄腾空，将孙策掀下马背。他翻滚在地，躲过面门的冷箭，却被另一支箭射中了脸颊，箭头穿透皮肉，深可见骨。“有刺客！”孙策怒吼一声，拔出佩剑，忍着剧痛往林中望去。
三个蒙面人从树后跳了出来，举着刀冲过来：“孙策！拿命来！”
孙策虽受重伤，气势却不减，挥剑迎战。他一剑劈开老大的刀，正想回刺，老二的短刀已刺向他的腰侧。孙策侧身避过，却被老三的暗箭射中左臂。亲卫们此时才赶到，将三个刺客乱刀砍死，见孙策满脸是血，吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶：“主公！您怎么样？”
孙策捂着脸颊，鲜血从指缝里涌出，染红了胸前的皮甲：“快……快回营！”他被亲卫扶上另一匹马，玉骢马在一旁焦躁地刨着蹄子，鼻孔里喷出白气。
回到大营，军医连忙为孙策包扎伤口。箭头虽已拔出，但箭头上涂了毒药，伤口周围很快红肿发黑，疼得孙策浑身发抖。他躺在榻上，对长史张昭道：“子布，我怕是不行了……”
张昭泪如雨下：“主公吉人天相，定会好起来的！”
孙策苦笑：“我自己的身体，我清楚。广陵之战，就交给公瑾吧。还有，我那弟弟孙权，年纪尚幼，你要好好辅佐他，守住江东……”他喘了口气，从枕下取出印绶，“这是江东的兵符，你替我交给仲谋。”
张昭接过印绶，泣不成声：“主公放心，我定不负所托！”
夜里，孙策的伤势愈发严重，高烧不退，时而清醒时而糊涂。清醒时，他就对着帐外的月光喃喃自语：“父亲，孩儿不孝，未能完成您的遗志……”糊涂时，就大喊：“刺客！拿命来！”
建安五年四月，孙策的生命走到了尽头。他躺在吴郡的太守府里，孙权、周瑜、张昭、程普等人围在榻前，个个泪流满面。孙权握着兄长的手，哽咽道：“大哥，你别离开我……”
孙策虚弱地笑了笑，抚摸着孙权的头：“仲谋，别哭。你虽不如我勇猛，但识人善用，比我更适合守江东。记住，内事不决问张昭，外事不决问周瑜，一定要听他们的话……”
周瑜跪在榻前：“主公放心，我定辅佐二公子，守住江东，完成主公的大业！”
孙策点点头，又对程普道：“德谋，你是江东的老将，要多帮衬仲谋，别让那些世家欺负他……”程普老泪纵横：“主公的话，末将记在心里了！”
他又看向张昭：“子布，那些世家大族，若肯归顺，就善待他们；若敢作乱，就果断处置，别手软……”张昭拱手：“臣遵旨！”
孙策的声音越来越低，呼吸也渐渐微弱。他望着帐顶的横梁，似乎看到了父亲孙坚的身影，嘴角露出一丝笑容：“父亲，孩儿来陪你了……”说完，头一歪，溘然长逝，年仅二十六岁。
帐内一片哭声，孙权扑在兄长的身上，哭得撕心裂肺。周瑜扶起他，沉声道：“二公子，主公尸骨未寒，咱们不能只顾着哭，要赶紧稳住江东的局势！”
张昭也道：“公瑾说得对。当务之急是为主公发丧，然后二公子继位，安抚百姓和将士。”
孙权擦干眼泪，握紧拳头：“我听你们的！”
许都的相府里，曹操正与荀彧商议官渡之战的部署，忽闻孙策被杀，顿时拍案大笑：“孙策小儿，死得好！”荀彧皱眉：“主公，孙策虽死，但江东有周瑜、张昭辅佐孙权，未必可图。”
曹操道：“孙权年幼，周瑜虽有才，但资历尚浅，江东必定动荡。我若趁机出兵，必能一举拿下江东！”郭嘉摇着扇子道：“主公不可。袁绍大军压境，若此时分兵攻江东，必遭两线夹击。不如先稳住孙权，封他为讨虏将军、会稽太守，让他安心守江东，等击败袁绍，再图江东不迟。”
曹操沉吟片刻：“奉孝说得有理。就派张纮去江东，册封孙权，顺便打探虚实。”
张纮是江东人，与孙策有旧，接到命令后，即刻启程前往吴郡。孙权听说曹操派使者来，召集群臣商议。周瑜道：“曹操是想稳住我们，好专心对付袁绍。我们可接受册封，但绝不能听他调遣，趁机整顿内部，发展实力。”张昭也道：“公瑾所言极是，先稳住曹操，再作打算。”
孙权点头，亲自出城迎接张纮。张纮宣读了曹操的诏书，封孙权为讨虏将军、会稽太守。孙权谢恩后，设宴款待张纮。席间，张纮道：“讨虏将军，曹公说了，若你肯归顺，他日必封你为王。”
孙权笑道：“多谢曹公美意，只是江东乃我父兄基业，我必誓死守护。若曹公有暇，可来江东做客，我必盛情款待。”张纮见孙权虽年幼，却言辞得体，心中暗赞：“这少年不简单。”
张纮回到许都，向曹操禀报：“孙权虽年幼，但有周瑜、张昭辅佐，江东人心安定，不可轻举妄动。”曹操叹道：“看来江东是块硬骨头，只能日后再啃了。”
吴郡的将军府里，周瑜正与孙权商议国事。周瑜道：“主公，孙策刚死，庐江的李术不服管辖，私藏兵马，咱们得先解决他。”孙权道：“公瑾有何良策？”
周瑜道：“李术曾向曹操表忠心，咱们可写信给曹操，说李术叛乱，咱们要讨伐他，让曹操不要插手。然后派程普率军讨伐，必能一举歼灭他。”
孙权依计而行，写信给曹操：“李术叛逆，残害忠良，我必讨伐他，望曹公勿要相助。”曹操正忙于官渡之战，不想节外生枝，便回信：“李术乃不义之徒，你要讨伐他，我绝不插手。”
程普率军一万，进攻庐江。李术没想到孙权敢来攻，更没想到曹操会坐视不管，仓促应战，很快就被击败，李术被杀，庐江平定。
解决了李术，周瑜又道：“主公，江东的山越人时常作乱，咱们得派大将镇守豫章、丹阳等地，安抚山越，让他们归顺。”孙权道：“谁可担此重任？”
周瑜道：“太史慈勇猛善战，可派他去丹阳；黄盖老成持重，可派他去豫章。”孙权依言派遣二人，太史慈和黄盖到任后，恩威并施，很快平定了山越之乱。
内部稳定后，周瑜又开始训练水军。他在鄱阳湖操练水师，制造大型战船，配备强弩和投石机，使江东的水军实力大增。张昭则致力于发展农业，鼓励百姓开垦荒地，减免赋税，江东的经济渐渐恢复，百姓安居乐业。
建安五年十月，官渡之战结束，曹操大败袁绍，成为北方霸主。他听闻江东安定，孙权贤明，叹道：“生子当如孙仲谋，若刘景升儿子，豚犬耳！”
此时的孙权，正站在吴郡的城楼上，望着滚滚东流的长江，周瑜站在他身边：“主公，江东已稳，下一步，咱们可谋取荆州，与曹操、刘备三分天下。”
孙权望着远方的天际线，眼中闪烁着与年龄不符的坚定：“公瑾，就按你说的做。我父兄未竟的事业，我定会完成！”长江的风拂过他的脸颊，带着水汽和硝烟的味道，仿佛在预示着一个属于江东的新时代，即将来临。
