建兴三年秋，银坑山的枫叶红得像燃起来的火。孟获站在梁都洞的寨墙上，望着远处三江城的方向，手里的铁蒺藜骨朵被攥得发烫。五擒五纵的耻辱像毒蛇般啃噬着他的心，直到看见妻子祝融夫人披甲持刃的身影，才稍稍定了定神。
“大王莫急，”祝融夫人的丈八长标在阳光下闪着寒光，她身后的女兵个个赤着双脚，小腿上绑着锋利的短刀，“待我去会会蜀军，定要让诸葛亮知道，我南中女子也不是好惹的！”
孟获望着她率三千女兵冲下山坡，忽然想起当年迎娶她时，部落长老说的话：“祝融氏的女儿，能引雷唤电。”那时只当是传说，此刻却觉得，或许真要靠这女子挽回些颜面。
蜀军在三江城外扎营，诸葛亮正与马岱研究木鹿大王的情报，忽然闻报祝融夫人挑战。赵云刚要请战，却被诸葛亮拦住：“此女惯用飞刀，且熟知地形，不可轻敌。”他看向张嶷、马忠，“你二人引一军出战，只许败，不许胜，将她诱至左侧的盘蛇谷。”
张嶷、马忠领命而去。两军在谷口相遇，祝融夫人拍马而出，长标直取张嶷。张嶷佯装不敌，拨马就走，马忠也跟着败退。祝融夫人哪里肯舍，率军紧追不舍，眼看就要冲出谷口，忽然听到两侧山上响起梆子声。
“不好！”祝融夫人心知中计，急忙勒马，却见谷口已被巨石堵住。她怒吼着掷出飞刀，射中几个冲上来的蜀军，可女兵们被谷内的滚石砸得阵脚大乱。张嶷、马忠回身杀来，没几个回合，就将她生擒活捉。
当祝融夫人被押到蜀营时，诸葛亮亲自为她松绑，命人奉上奶茶：“夫人乃南中巾帼，何必随孟获做这无谓的争斗？若肯劝他归顺，我保你母子平安，世代富贵。”
祝融夫人却将奶茶泼在地上，银铃般的声音带着怒意：“我南中儿女，只有战死的英雄，没有投降的懦夫！要杀便杀！”
诸葛亮并不动怒，只是命人将她安置在偏营，每日送上南中风味的饮食。三日后，孟获的使者果然来了，愿以换回张嶷、马忠为条件，赎回祝融夫人。诸葛亮笑着应允，还特意备了两车蜀锦作为回礼。
祝融夫人回到梁都洞时，孟获正焦躁地踱步。见她平安归来，忙上前扶住：“夫人受苦了！”祝融夫人却甩开他的手，眼眶通红：“诸葛亮待我不薄，他说……只要你归顺，南中百姓就能过上好日子。”
孟获猛地推开她：“你竟被他蛊惑？那是他的奸计！”他转身对亲卫道，“速去请木鹿大王！我就不信，他诸葛亮能斗得过百兽！”
七日后，八纳洞主木鹿大王带着他的兽兵赶到。这位洞主骑着一头白象，身后跟着数千名披着兽皮的蛮兵，更惊人的是，还有一群猛虎、豺狼、毒蛇被铁链拴着，个个凶神恶煞。
“诸葛亮，”木鹿大王在阵前举起令牌，“我这百兽阵，当年吓退过曹操的大军，今日就让你尝尝厉害！”说罢，令牌一挥，蛮兵们解开铁链，猛兽们嘶吼着冲向蜀军。
赵云、魏延率军迎击，可战马见了猛虎，吓得连连后退。刀枪砍在猛兽身上，只能划出道血痕，反被它们扑倒咬伤。二将无奈，只得率军后撤，眼睁睁看着兽兵劫掠了半个营寨。
回到中军帐，赵云、魏延跪地请罪。诸葛亮却笑着扶起他们：“我早说过不怪你们。”他命人抬来十个木箱，打开一看，里面竟是些色彩斑斓的绸缎，还有几面巨大的铜鼓。
“明日我亲去迎战，”诸葛亮指着绸缎，“这些东西，就是破兽阵的法宝。”
次日清晨，两军再次对垒。木鹿大王见诸葛亮坐在四轮车上，身后跟着些推着木箱的士兵，忍不住大笑：“诸葛亮，你是来送绸缎给我做寿衣吗？”
诸葛亮微微一笑，命人展开绸缎。那些红、黄、蓝三色的绸缎在阳光下格外刺眼，猛兽们从未见过这般鲜亮的颜色，顿时躁动起来。紧接着，蜀军敲响铜鼓，“咚咚”的巨响震得山谷都在发颤，老虎吓得伏地不起，豺狼夹着尾巴乱窜。
“放！”诸葛亮一声令下，士兵们将木箱里的硫磺粉、烟硝粉撒向空中。硫磺遇火燃起浓烟，呛得猛兽们疯狂逃窜，反而冲进了蛮兵的阵中。木鹿大王的白象受惊，将他甩在地上，转身冲进丛林。
蜀军趁势掩杀，蛮兵们被自家的猛兽踩得死伤无数。孟获在寨墙上望见，眼前一黑，差点从墙上栽下去。祝融夫人扶住他，声音带着哭腔：“大王，我们输了，真的输了……”
孟获还想再战，却被身边的长老们死死拉住。八纳洞的残兵跪在地上哭喊：“大王，木鹿大王被踩死了，我们再也没人能驱兽了！”
当晚，孟获带着残部往秃龙洞逃去。走到半路，忽然被一支蜀军拦住，为首的正是诸葛亮。月光下，诸葛亮的羽扇轻轻摇动：“孟获，这是第六次了。”
孟获看着身边寥寥无几的亲卫，忽然拔出刀，架在自己脖子上：“我孟获纵横南中三十年，从未想过会输给一个汉人！今日我死在这里，你若有种，就杀了南中所有的人！”
诸葛亮却命人让出一条路：“我杀你易如反掌，可杀了你来，还会有第二个、第三个孟获。我要的不是你的命，是南中百年的安宁。”他从车上取下一个布包，“这是蜀地的稻种，比你们种的谷子产量高两倍，你若要，就拿去。”
孟获盯着那个布包，像盯着什么烫手的东西。他最终还是带着人走了，布包被扔在地上，稻种撒了一地，在月光下闪着细碎的光。
逃到秃龙洞后，孟获请来了最后的救兵——乌戈国的藤甲军。这些士兵的铠甲用百年老藤浸泡桐油制成，刀砍不进，箭射不透，当年曾大败过孙权的军队。孟获看着他们青黑色的藤甲，终于露出了久违的笑容：“诸葛亮，这次我看你怎么破！”
藤甲军果然厉害，蜀军连续攻打十日，损兵折将，连赵云都被藤甲撞得肋骨断裂。诸葛亮站在山上观察了三日，终于发现藤甲的破绽——怕火。
他命人在盘蛇谷两侧堆满干柴和硫磺，又让魏延率军诈败，将藤甲军引入谷中。当三万藤甲军全部进入谷内，诸葛亮一声令下，谷口的巨石落下，两侧的干柴被火箭点燃，硫磺遇火燃起冲天大火。
藤甲遇火即燃，蛮兵们瞬间成了火人，惨叫声响彻山谷。孟获在谷外望见，目眦欲裂，却被祝融夫人死死抱住：“大王，不能去！去了也是送死！”
这场大火烧了整整一夜，盘蛇谷的石头都被烧得发红。当诸葛亮走进谷中时，空气中弥漫着刺鼻的焦味，地上是成片的焦炭，连江水都被染成了黑色。他望着这惨烈的景象，忽然对着谷口拜了三拜：“今日焚杀藤甲军，实乃不得已为之，愿上天恕罪。”
孟获被擒时，浑身都是黑灰，头发胡子被烧焦了大半。他看着诸葛亮，眼中没有了愤怒，只有无尽的疲惫：“我输了……彻底输了……”
诸葛亮亲自为他掸去身上的灰尘：“孟获，你可知为何我一次次放你？”他指向谷外正在劳作的南中百姓，“他们本可以种稻子、织锦缎，却因为你的执念，不得不拿起刀枪。现在，该结束了。”
孟获忽然跪在地上，对着盘蛇谷的方向磕了三个响头，额头渗出血来：“我愿归顺！从今往后，南中永属大汉，若有二心，就让我像藤甲军一样，化为焦炭！”
诸葛亮扶起他，眼中闪过欣慰：“好！我奏请陛下，封你为御史中丞，总领南中事务。你的部将都封为列侯，世守其地。”
七擒七纵，终于尘埃落定。当孟获带着南中各部落的首领来到蜀营投降时，诸葛亮命人设宴款待。席间，祝融夫人亲手为诸葛亮斟酒：“丞相仁厚，我南中百姓永世不忘。”
诸葛亮接过酒盏，望向窗外银坑山的方向，那里的枫叶依旧红得似火，却不再像燃烧的战火，而像预示丰收的霞光。他知道，这场耗时近一年的南征，终于换来了想要的结局——不是征服，而是归顺；不是杀戮，而是安宁。
大军北返时，南中百姓夹道相送，孩子们捧着野果塞进士兵手里，老人们拉着诸葛亮的衣袖，一遍遍说着“谢谢”。孟获骑着白象，带着各部族首领，送了一程又一程，直到泸水岸边。
“丞相，”孟获指着江面上的竹筏，“这是我们连夜扎的，送大军过江。”竹筏上摆满了南中特产的香料、宝石，还有那包被孟获扔掉又捡回来的稻种。
诸葛亮站在泸水西岸，回望南中连绵的群山，忽然对身边的马谡道：“用兵之道，攻心为上，攻城为下。这句话，我今日才算真正懂了。”
江水向东流去，带着南中的泥土芬芳，也带着这场战争的记忆。而诸葛亮知道，平定南中只是开始，祁山的烽火还在等着他，那个“兴复汉室，还于旧都”的誓言，还需要用更多的心血去实现。
当蜀军的旌旗消失在北方的山道上时，孟获站在银坑洞的寨墙上，将那包稻种交给儿子：“记住，这片土地，以后要种稻子，不要再种仇恨。”夕阳下，他的身影被拉得很长，像一座连接过去与未来的桥。
