富春江的支流在山谷间蜿蜒，像一条被染血的绸带。方腊带着最后几十个残兵，蹚过及膝的河水，裤脚沾满泥浆和血污。他的龙袍早已被树枝划破，露出里面的铠甲，脸上一道深可见骨的伤口，是阮小七留下的。
“大王，前面就是乌龙岭的出口了，过了岭就是睦州地界。”一个亲卫喘着气说。方腊刚要点头，忽然听到身后传来厮杀声——是张青和孙二娘带着一队梁山军追上来了。
“贼寇休走！”孙二娘挺着双刀，像朵带刺的红玫瑰，率先冲入敌阵。张青挥舞着扁担，护住妻子的侧翼。这对在十字坡开黑店的夫妇，杀起敌来比谁都狠，转眼间就砍倒了十几个残兵。
方腊知道不能恋战，转身就往岭上跑。张青见状，大喊：“二娘，拦住他们！俺去追方腊！”他甩开扁担，抽出腰间的朴刀，追向方腊。
可刚跑没几步，一支冷箭从树后射出，穿透了他的胸膛。张青回头，看到方腊的亲卫正拉弓搭箭，他想举起朴刀，却重重倒在地上。“当家的！”孙二娘尖叫着冲过来，抱起张青，泪水混合着血水滚落。
残兵趁机反扑，孙二娘放下张青，双刀舞得像风车，杀倒一片敌兵，自己也身中数刀。她靠在一棵树上，看着方腊的身影消失在岭上，忽然笑了，笑得咳出一口血：“当家的，俺来陪你了……”说完，头一歪，没了声息。
方腊冲上乌龙岭，刚想喘口气，却见岭口站着一个高大的身影，手持戒刀，正是武松。他的左臂缠着绷带，是在杭州城被箭射伤的，此刻却挺得笔直，像座铁塔。
“方腊，你的路到头了。”武松的声音像岭上的风，又冷又硬。
方腊握紧手中的剑：“你这断臂的和尚，也敢拦我？”他知道武松厉害，却已是穷途末路，只能拼死一搏。
两人冲到一处，剑与刀碰撞，火星四溅。方腊的剑法狠辣，招招指向武松受伤的左臂；武松则凭着一股悍劲，右手的戒刀舞得密不透风。斗到二十回合，方腊忽然卖个破绽，转身就跑，武松立刻追赶。
到了岭上的一座破庙，方腊忽然转身，一剑刺向武松的左臂——那里的伤口还没愈合。武松躲闪不及，左臂被剑尖钉在庙柱上，“噗”的一声，鲜血喷涌而出。
“哈哈哈！你输了！”方腊大笑，举剑就要刺向武松的咽喉。
就在这时，武松忽然做出一个惊人的举动——他右手的戒刀猛地挥起，不是砍向方腊，而是砍向自己被钉在柱上的左臂！“咔嚓”一声，骨头断裂的脆响在破庙里回荡，鲜血像喷泉似的涌出。
方腊被这股狠劲吓得愣了一下。就这一愣的功夫，武松已挣脱柱子，用仅存的右手，像铁钳似的抓住了方腊的手腕。“啊——”武松怒吼着，硬生生夺下方腊的剑，反手将他按在地上，用膝盖顶住他的后心。
“放开我！”方腊挣扎着，却怎么也挣不开。他看着武松空荡荡的左袖，鲜血染红了半边身子，眼神里第一次露出了恐惧。
当林冲带着援军赶到时，看到的就是这样一幅景象：武松单膝跪地，右手死死按着方腊，左袖在风中飘动，像一面残破的旗；方腊趴在地上，龙袍被撕开，头发散乱，再没了半分“皇帝”的模样。
“武松！”林冲冲过去，想扶住他，却被武松推开。“先看住方腊。”他声音沙哑，脸色苍白如纸，却死死盯着方腊，仿佛一松手，猎物就会跑掉。
方腊被押回杭州的囚牢时，宋江正在灵堂里给张青、孙二娘的灵位上香。听到消息，他放下香，沉默了半晌，对吴用道：“我去见见他。”
囚牢里阴暗潮湿，弥漫着霉味和血腥味。方腊被铁链锁在墙上，见宋江进来，忽然笑了：“宋头领，咱们终于见面了。”
宋江看着他，语气冰冷：“你可知罪？”
“我何罪之有？”方腊反问，“我起义，是因为朝廷腐败，百姓活不下去！你宋江口口声声替天行道，却帮着昏君奸臣，屠杀义军，你才是罪人！”
“胡说！”宋江怒道，“你烧杀抢掠，毁了多少城池，害了多少百姓？还敢狡辩！”
方腊忽然从怀里掏出一条红头巾，扔给宋江：“这是我起义时戴的头巾，上面有我弟兄们的血。我敬你是条好汉，可惜选错了路。”他盯着宋江，“蔡京、高俅那些奸臣，不会放过你的。你以为平定了我，就能荣华富贵？做梦！”
宋江捏着红头巾，上面的血迹早已发黑，却像烙铁似的烫手。他猛地将头巾扔在地上：“我与你不同。我是为朝廷效力，为弟兄们求一个前程！”说罢，拂袖而去。
刚出囚牢，就见童贯带着人往刑场走，身后跟着几百个被捆的方腊部下。“童大人这是要做什么？”宋江拦住他。
“斩立决。”童贯轻描淡写地说，“这些反贼，留着是祸害。”
“他们多是被迫从军的百姓！”宋江急道，“求大人开恩，饶他们一命！”
童贯冷笑一声：“宋头领太天真了。一日为贼，终身是贼。今日饶了他们，明日他们还会跟着别人反。”他意有所指地看了宋江一眼，“宋头领还是管好自己的弟兄吧。”
宋江看着童贯的背影，心里像被什么堵住了——“一日为贼，终身是贼”，这话分明是说给梁山弟兄听的。
几日后，徽宗的圣旨传到杭州：方腊已平，着宋江率梁山军即刻回京受赏。宋江接了旨，心里却沉甸甸的。他让人去六和寺请鲁智深、武松来商议回京事宜，却得到一个惊人的消息——鲁智深圆寂了。
宋江赶到六和寺时，鲁智深的尸体已被安置在禅房里，脸上带着平静的笑容，仿佛只是睡着了。寺里的和尚说，昨夜三更，鲁智深听到钱塘江的潮信，忽然大笑道：“俺师父说‘逢夏而擒，遇腊而执，听潮而圆，见信而寂’，今日终于应验了！”他沐浴更衣，写下一首偈语，然后盘腿坐化了。
宋江拿起桌上的偈语，上面写着：“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金枷，这里扯断玉锁。钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”
“师兄……”武松单臂抚着鲁智深的尸体，泪水无声滑落。宋江看着鲁智深平静的脸，想起他在野猪林救林冲，在桃花山仗义疏财，在梁山大碗喝酒的模样，忽然一阵心痛，眼前一黑，栽倒在地。
宋江病了三日，醒来时，见武松坐在床边。“宋大哥，俺不走了。”武松道，“俺想留在六和寺，给师兄守灵，也给自己修行。”
宋江急道：“回京受赏是大事，你怎能留下？”
“俺不要什么赏赐。”武松摇头，“杀了方腊，俺的仇也报了，胳膊也没了，还回什么京？求宋大哥把俺的名字从请功名单上划掉，就当……就当武松早就死在了乌龙岭。”
宋江看着武松空荡荡的左袖，又看了看他决绝的眼神，知道留不住他。“好……”他哽咽道，“你多保重，日后若有难处，派人告诉我。”
武松磕了个头，转身走出禅房。从此，他就在六和寺落发为僧，每日诵经念佛，再也没离开过。直到八十岁那年，无病而终，是梁山好汉中少有的善终。
宋江带着梁山军，踏上了回京的路。队伍比来时少了近一半，剩下的人也多带伤，一路沉默，没人像来时那样欢呼。路过钱塘江时，宋江站在船头，望着六和寺的方向，仿佛还能看到鲁智深的笑容，听到武松的吼声。
他不知道，等待他们的不是荣华富贵，而是比征讨方腊更凶险的命运。蔡京、高俅早已在京城布好了局，只等梁山军踏入那张名为“封赏”的网。而那首鲁智深留下的偈语，“今日方知我是我”，或许正是所有梁山好汉最终的归宿。
