暮色像一块浸透了墨汁的破布，沉沉压在梁山军撤退的路上。晁盖躺在特制的担架上，胸口剧烈起伏，左臂的箭伤处紫黑一片，毒液正顺着血脉往心口蔓延。他每隔片刻便会抽搐一下，牙关咬得咯咯作响，额头上的冷汗打湿了鬓角的乱发。
“水……”晁盖的声音细若游丝，林冲连忙拧开水壶，用布蘸着水擦拭他干裂的嘴唇。担架旁，宋江骑马紧随，眉头紧锁，目光里一半是焦灼，一半是说不清道不明的复杂。
“宋公明……”晁盖忽然睁开眼，浑浊的眼珠死死盯着宋江，“你老实告诉俺……你是不是早就想……归顺朝廷？”
这话像一块巨石砸进人群，周围的头领们都屏住了呼吸。林冲握着枪杆的手紧了紧，呼延灼下意识地勒住马缰，连空气都仿佛凝固了。
宋江避开晁盖的目光，低声道：“哥哥，你安心养伤，莫说这些糊涂话。眼下要紧的是回山医治，报仇的事……”
“俺没糊涂！”晁盖猛地提高声音，胸口一阵剧痛让他剧烈咳嗽起来，“俺看见你跟吴用……好几次在帐里嘀咕……俺听见‘招安’两个字……”他喘着粗气，死死抓住宋江的衣袖，“梁山泊是兄弟们的家……不是你用来……换功名的筹码！你说！是不是！”
宋江的衣袖被攥得发皱，他能感觉到晁盖掌心的冰冷和颤抖。他深吸一口气，掰开晁盖的手：“哥哥，箭毒攻心，你先歇歇。招安之事，从未有过定论，都是为山着想的商议罢了。”
“商议？”晁盖冷笑，笑声里带着血沫，“俺告诉你宋江……这梁山泊的旗是‘替天行道’……不是‘招安投降’！你若敢……俺做鬼也不饶你！”
说完这句话，晁盖头一歪，昏死过去。宋江看着他紫黑的脸，心中像被什么东西堵住，闷得发慌。他挥挥手：“快！加快速度！早一刻回山，天王就多一分希望！”
大军连夜赶路，次日清晨终于抵达梁山泊。神医安道全早已在聚义厅前等候，他查看了晁盖的伤势，摇着头叹气：“箭上的毒是‘七步倒’，混了蛇毒和蝎毒，已侵入心脉……俺尽力而为，但……”
宋江的心沉到了谷底：“安神医，无论如何都要试试！”
安道全取出银针，在晁盖周身穴位扎下，又灌下特制的解毒汤。可晁盖只是偶尔呻吟几声，始终没有清醒。众头领守在厅外，个个面色凝重，聚义厅里弥漫着绝望的气息。
第三日午后，晁盖忽然睁开眼，精神竟好了些。他示意宋江扶他坐起，又让众人都进来。
“俺……俺不行了……”晁盖看着满堂头领，声音虚弱却异常清晰，“曾头市之仇……你们一定要报……”
林冲哽咽道：“哥哥放心，我等定不辱命！”
晁盖看向宋江，眼神复杂：“宋公明，俺知道你有本事，兄弟们也服你……俺死后，你暂代寨主之位，打理山寨事务……”
宋江连忙道：“哥哥吉人天相，定会好起来的！这寨主之位，还得是哥哥来坐！”
晁盖摆了摆手，从枕头下摸出那支射死他的毒箭——箭头已被安道全取下，只剩光秃秃的箭杆。他用力一折，箭杆“啪”地断成两截。
“俺以这断箭为誓！”晁盖举起断箭，对着众头领，“谁能活捉史文恭，为俺报仇，谁就……谁就当这梁山泊主！这话，你们都记下了！”
众头领齐声应道：“记下了！”
晁盖的目光扫过众人，最后落在宋江脸上，带着一丝警告：“招安之事……万万不可……俺梁山好汉，宁死不做朝廷的鹰犬……”说完这句话，他头一歪，断了气。
“晁天王！”满堂头领跪地痛哭，哭声震得梁上灰尘簌簌落下。李逵哭得最凶，抱着晁盖的尸体喊：“晁哥哥！你醒醒啊！俺还没跟你打够呢！”
哭了许久，宋江擦干眼泪，对众人道：“晁天王已逝，后事要紧。依天王遗命，俺暂代寨主之位，料理丧事。至于谁来当这梁山泊主，待捉住史文恭，再依天王遗言定夺——届时无论是谁，俺宋江第一个服他！”
吴用道：“宋哥哥所言极是。眼下当为天王守孝，报仇之事，暂缓百日，待丧期满后再议。”众头领纷纷赞同，谁都知道，此刻军心最重要。
接下来的日子，梁山泊全山挂孝，聚义厅改作灵堂，晁盖的灵柩停在正中，供人祭拜。宋江每日守在灵前，处理山寨事务，倒也井井有条。只是夜里独处时，他总会想起晁盖临终的眼神，想起那句“招安之事，万万不可”，心中越发烦闷。
这日，宋江在灵堂外踱步，吴用悄悄跟了出来：“哥哥，愁眉不展，可是为招安之事烦心？”
宋江叹了口气：“晁天王至死都反对招安，兄弟们又多是草莽出身，怕是也不愿归顺朝廷……可长此以往，我等占山为王，终究是贼寇之名，后世子孙都要受牵连啊。”
吴用道：“哥哥的心思，俺懂。只是晁天王刚去，此刻提招安，确实不妥。但梁山要想长远，招安是唯一的出路——总不能让兄弟们一辈子背着‘反贼’的名声。”
“可如何才能让兄弟们信服？”宋江问。
吴用沉吟道：“关键在于‘名’。我等出身草莽，即便招安，朝廷也未必看重。若能请一位有身份、有名望的好汉上山，将来招安时，也能让朝廷另眼相看。”
宋江眼睛一亮：“军师有合适的人选？”
吴用笑道：“河北大名府有个玉麒麟卢俊义，此人武艺超群，家世显赫，曾在边关大败辽军，只因被童贯陷害，才归隐家乡。若能请他上山，不仅能增强我军实力，将来招安，有他在，朝廷定会重视。”
宋江点头：“卢俊义的名声，俺也听过，确是条好汉。只是他乃名门之后，怎会甘心落草？”
“事在人为。”吴用眼中闪过一丝狡黠，“俺有一计，定能让他上山。”
吴用向宋江细细讲述了卢俊义的遭遇：
原来卢俊义年轻时便武艺高强，尤其善使枪棒，江湖人称“玉麒麟”。二十年前辽国进犯大宋，他投在童贯帐下，做了先锋官。在边关，卢俊义身先士卒，率军大败辽军，斩将夺旗，立下赫赫战功。
可童贯心胸狭隘，见卢俊义功高盖主，竟暗中扣下他的捷报，反而向皇上奏称“卢俊义孤军深入，险些误了军机”，又将卢俊义的战功安在自己侄子头上。
卢俊义得知后，气得直奔童贯大营理论，却被童贯诬陷“通敌叛国”，打入大牢。幸亏皇上觉得事有蹊跷，派御史查访，才发现是童贯捣鬼。
但皇上碍于童贯的势力，只判了卢俊义“杖刑五十，削职为民”，连同他的军师朱武——一个精通阵法的谋士，也一同被发配回原籍。
回到大名府后，卢俊义心中愤懑，却无处申诉。他为当年战死的一千弟兄立了块石碑，每日祭拜，常常对着石碑落泪：“弟兄们，是我害了你们……我卢俊义无能，不能为你们讨回公道……”
他想再上战场，为国效力，可童贯早已放话出去，谁敢用卢俊义，就是与他为敌。地方官个个畏惧童贯，即便敬佩卢俊义的为人，也不敢起用他。久而久之，卢俊义便心灰意冷，在家中养花种草，看似闲云野鹤，实则满腔悲愤。
“这样的好汉，竟被奸臣如此陷害！”宋江听完，怒拍桌子，“童贯这等奸贼，该杀！”
吴用道：“正是如此。卢俊义忠而见疑，报国无门，心中本就有怨气。我等若去请他，晓以利害，说我梁山替天行道，将来定能为他洗刷冤屈，让他重获报国之机，他未必不肯来。”
宋江沉吟道：“卢俊义名望太高，若他上山，依晁天王遗言，将来捉住史文恭，这寨主之位……”
吴用笑道：“哥哥忘了？卢俊义与史文恭本是同乡，早年还有些过节。若能让卢俊义捉住史文恭，他做寨主，兄弟们定然心服——他既是名门之后，又有大功，将来招安，朝廷也会更重视。届时他若支持招安，事情便好办多了。”
宋江眼前一亮：“军师此言有理！卢俊义若能上山，我梁山如虎添翼，招安之事也更有希望。只是如何才能请动他？”
吴用道：“卢俊义这人，虽有傲气，却信天命。俺可扮作算命先生，去大名府给他算一卦，说他有‘血光之灾’，唯有往东南方向避祸，方能化解——东南正是我梁山泊方向。再让李逵扮作哑仆，跟在俺身边，见机行事。”
“李逵？”宋江皱眉，“他那性子，怕是会坏事。”
吴用道：“李逵看似鲁莽，实则忠心。有他在，能应付些粗活，也能让卢俊义不起疑心。俺会叮嘱他，路上不许说话，只许点头摇头。”
正说着，李逵从外面闯进来，听到“卢俊义”三个字，嚷嚷道：“宋哥哥，军师，你们要去请那个什么玉麒麟？带上俺！俺去帮你们把他绑来！”
宋江瞪了他一眼：“休得胡言！卢员外是贵客，要请，不是绑！”
吴用笑道：“既然李逵兄弟愿去，便一同前往。只是你得听俺的，路上不许说话，不许惹事，否则俺就不带你了。”
李逵连忙点头：“俺听军师的！不说话，不惹事！只要能去大名府，俺啥都依！”
宋江见李逵答应得痛快，便点头道：“好，就依军师之计。你们明日便动身，路上小心，务必请卢俊义上山。”
吴用和李逵齐声应道：“得令！”
夜色渐深，梁山泊的灯火在风中摇曳，像一颗颗跳动的心。宋江站在晁盖灵前，看着那支断箭，心中默念：“晁天王，俺知道你不愿招安，可这是梁山唯一的出路。俺若能请得卢俊义上山，将来定能让兄弟们堂堂正正做人，不负你的托付……”
灵前的烛火忽明忽暗，仿佛在回应他的话。而千里之外的大名府，卢俊义还不知道，一场改变他命运的风波，正悄然向他袭来。
次日清晨，吴用换上一身青色道袍，头戴逍遥巾，手里拿着个算命幡，上面写着“神算子吴学究”五个字，倒有几分仙风道骨的模样。李逵则穿上粗布衣服，脸上抹了些锅底灰，扮作哑仆，跟在吴用身后，果然一句话不说，只是偶尔用手指指点点，惹得吴用瞪他一眼，他便立刻低下头。
宋江带着众头领在山下送行。宋江握着吴用的手：“军师，此行关乎重大，务必小心。若事不可为，切勿勉强，平安回来最重要。”
吴用道：“哥哥放心，俺自有分寸。”他又看向李逵，“记住俺的话，路上不许说话，不许惹事，否则……”
李逵连忙点头，拍了拍胸脯，意思是“俺明白”。
两人辞别众人，往大名府而去。一路上，吴用果然如他所说，让李逵挑着行李，自己则摇着算命幡，慢悠悠地赶路。遇到集镇，便停下来摆个摊子，装模作样地给人算命，一来是掩人耳目，二来也能打听些卢俊义的消息。
李逵起初还能耐住性子，可一连几日不能说话，憋得他抓耳挠腮。有一次在饭馆吃饭，隔壁桌有人说卢俊义的坏话，骂他“不过是个被朝廷弃用的废物”，李逵顿时火冒三丈，抓起桌上的碗就要砸过去，被吴用一把按住。
吴用瞪了他一眼，低声道：“忘了答应过什么？再惹事，俺现在就送你回梁山！”李逵这才悻悻放下碗，狠狠瞪了那人一眼，埋头扒饭。
不日，两人来到大名府城外。大名府是北宋重镇，城墙高大，市井繁华。吴用对李逵道：“进了城，更要小心。卢俊义家在东大街，是个大宅院，门口有两尊石狮子。你跟在俺身后，不许乱看，不许乱摸。”李逵点头应下。
进了城，吴用一路打听，果然在东大街找到了卢俊义的宅院。那宅院朱门高墙，门口的石狮子栩栩如生，一看便知是大户人家。
吴用整理了一下衣衫，让李逵在门口等着，自己走上前，对门房道：“劳烦通报一声，贫道吴学究，擅长算命看相，听闻卢员外是贵人，特来为员外卜一卦，分文不取。”
门房上下打量了吴用一番，见他气度不凡，不像骗子，便说：“你等着，俺去通报。”
不多时，门房出来道：“我家员外请你进去。”
吴用心中一喜，对李逵使了个眼色，让他跟上，自己则跟着门房，走进了这座即将改变卢俊义命运的宅院。他知道，接下来的一步，至关重要——能否请动玉麒麟，在此一举。
