建安十三年冬，夏口的江水带着未散的硝烟味，在码头边翻涌成白色的浪。刘备在临江的大帐里摆下庆功宴，帐外挂满缴获的曹军旗帜，帐内的铜炉燃着西域进贡的檀香，却压不住满室的酒气与欢腾。
“子龙这杯，我敬你！”张飞提着酒坛，往赵云碗里倒酒，酒液溅在对方白袍上，“长坂坡你七进七出，赤壁你又夺了曹操的粮船，这功劳，能盖过那周郎去！”
赵云笑着举杯：“三弟过誉，都是主公与军师调度得当。”
刘备坐在主位，看着麾下众将——关羽抚着长髯，目光落在帐门；张飞赤着胳膊，正与魏延掰腕子；赵云、黄忠分坐两侧，连新归降的庞统都捻着胡须笑——心里暖意融融。他端起酒爵，正要说话，却见诸葛亮羽扇轻摇，目光扫过帐内，最终停在关羽身上。
“云长。”诸葛亮的声音不高，却让喧闹的帐内霎时安静，“你在华容道私放曹操，可知罪？”
关羽放下酒爵，起身抱拳道：“末将知罪，请军师按军法处置。”
帐内的欢腾瞬间凝固。张飞把胳膊一甩，魏延的手腕重重砸在案上：“军师！我二哥放曹操，是念旧情！再说曹操那老贼，放了又何妨？”
“军法如山，岂容私情？”诸葛亮将羽扇往案上一搁，“战前已立军令状，私放曹操者斩。云长既违令，便该领死。”
刘备连忙起身：“先生，云长虽有过，却也功大于过。温酒斩华雄、斩颜良诛文丑、千里走单骑……若杀了他，天下人会说我刘备寡恩。”
“主公此言差矣。”诸葛亮望着关羽，“云长是万人敌，可若军法不严，何以服众？今日放了他，来日将士们都学他违令，这仗还怎么打？”
关羽解下腰间的青龙偃月刀，往地上一掷，刀身插入泥土半尺深：“军师不必为难。某这颗头颅，就当还了华容道的情分。”他撩起衣袍，便要跪地受刑。
“二哥！”张飞急得瞪圆了环眼，伸手就要拔自己的剑，“要杀二哥，先杀我老张！”
“翼德不可！”刘备死死拉住他，转向诸葛亮，“先生，若非要有人领罪，我这主公替云长受罚便是。”
黄忠、赵云、魏延等将纷纷起身求情，连庞统都道：“士元以为，云长放曹操，或有天意。曹操若死，北方必乱，于我军未必有利。不如罚他戴罪立功。”
诸葛亮看着帐内众将求情的模样，忽然笑了：“既然主公与众位将军都为云长求情，亮便网开一面。”他对关羽道，“死罪可免，活罪难逃。罚你三日内夺取南郡，若取不得，再一并治罪。”
关羽眼中闪过一丝锐光：“末将领命！”
南郡是荆州的重镇，城池坚固，守将曹仁又是曹操的堂弟，勇猛善战。周瑜在赤壁大胜后，早已派程普率军围攻，打了半月却损兵折将，连城墙的砖都没敲下几块。
关羽领命后，带着周仓、关平及三千兵马，往南郡而去。张飞非要跟着，被刘备按住：“你二哥有妙计，你去了反添乱。”
三日后，关羽的兵马抵达南郡城外。曹仁站在城楼，见来的是关羽，冷笑一声：“华容道放了你家主公，现在又来送死？”
关羽勒住赤兔马，青龙偃月刀在阳光下泛着冷光：“曹仁，识时务者为俊杰。南郡城破在即，若肯献城，我保你性命。”
“放你娘的屁！”曹仁令旗一挥，城上的箭如雨点般射下。
关羽率军后退十里，扎下营寨。关平不解：“父亲，咱们为何不攻城？”
“曹仁勇猛，南郡坚固，硬攻必败。”关羽望着城头飘扬的曹军旗帜，“周瑜攻了半月都没拿下，可见此城不好打。”他对周仓道，“去探探吴军的动静。”
周仓回来时，带了个吴军的小兵。那小兵跪地求饶：“将军饶命！周都督攻南郡时中了毒箭，现在营里养伤，程普都督正急得团团转呢！”
关羽眼中精光一闪：“知道了。你回去告诉程普，就说我军来助他攻城。”
小兵走后，关平道：“父亲真要帮吴军？”
“帮他们耗损兵力。”关羽抚着长髯，“曹仁守城，靠的是城防坚固。若吴军猛攻，他定会调出所有兵力守城，咱们正好趁机夺城。”
次日，吴军果然又来攻城。程普见关羽的兵马在远处列阵，以为是来助战，便下令全力攻城。曹仁在城上指挥，弓箭手、投石机齐发，吴军死伤惨重，攻到午时仍没靠近城墙。
“撤军！”程普看着满地尸体，心疼得直跺脚。
吴军刚退，关羽忽然下令：“全军攻城！”
三千兵马如潮水般冲向城墙。曹仁刚调兵堵住吴军攻打的东门，没想到西门突然杀来，顿时手忙脚乱。关羽亲自擂鼓，周仓扛着云梯第一个爬上城墙，一刀劈倒守将，大喊：“城破了！”
曹仁在东门听闻西门失守，急得提刀往西门杀。可刚到半路，就被赵云拦住——原来诸葛亮早派赵云带五千兵马埋伏在城外，专等曹仁出城。
“曹仁，你的对手是我！”赵云的龙胆亮银枪如梨花绽放，招招致命。
曹仁又惊又怒，勉强抵挡十数回合，见南郡城已插满刘备的旗帜，知道大势已去，虚晃一招，带着残兵往襄阳逃去。
关羽登上南郡城楼时，夕阳正把城墙染成金色。他望着城外吴军的营寨，对关平道：“去告诉程普，南郡已被我军拿下，多谢他帮忙消耗曹军兵力。”
程普听闻南郡被关羽夺取，气得差点晕过去：“关羽匹夫！竟敢算计我！”他当即要率军来夺，却被帐下谋士拦住：“都督，周都督中箭在身，我军不宜再与刘备为敌。不如先回柴桑，等周都督伤好再说。”
程普无奈，只得下令撤军。
消息传到夏口，刘备大喜过望，亲自出城迎接关羽：“二弟，你立了大功！”
关羽翻身下马：“此乃军师妙计，末将不敢居功。”
诸葛亮笑着迎上来：“云长能随机应变，才是真本事。南郡是荆州重镇，拿下它，咱们就有了立足之地。”
庆功宴上，刘备宣布：以诸葛亮为军师，总理军政；关羽守南郡，张飞守宜都，赵云守桂阳，黄忠守长沙，魏延守零陵——荆南四郡与南郡连成一片，蜀汉的根基，终于在赤壁之后扎了下来。
酒过三巡，庞统对刘备道：“主公，南郡虽得，却北有曹操，东有孙权，终究不是长久之计。若要成就霸业，当取西川。”
刘备望着帐外的江水：“西川险固，刘璋又是我同宗，不忍相夺。”
诸葛亮道：“主公仁厚，亮佩服。可刘璋暗弱，西川迟早会被曹操或孙权夺取。与其让给别人，不如咱们取来，以安百姓。”
刘备沉吟良久，点头道：“容我再想想。”
此时的柴桑，周瑜正对着南郡的舆图呕血。程普站在一旁，不敢出声。半晌，周瑜才指着舆图道：“刘备这是想借荆州为根基，与我江东抗衡。子敬，你去见刘备，就说要他归还南郡。”
鲁肃为难：“都督，南郡是关羽夺的，刘备未必肯还。”
“他若不还，我就亲自去取！”周瑜捂着胸口，眼中闪过狠厉，“诸葛亮能算到我中毒箭，算不到我会带病出征吧？”
三日后，鲁肃来到南郡。刘备设宴款待，席间，鲁肃刚提“归还南郡”，就被张飞打断：“什么归还？南郡是我二哥一刀一枪夺的，凭什么给你们？”
关羽抚着长髯，不说话，眼神却带着威压。
刘备打圆场：“子敬，南郡是借你们的地盘夺的，我记下了。待我取了西川，定当归还。”
鲁肃无奈，只得带着“借据”回柴桑复命。周瑜见刘备不肯还，气得病情加重，却也无可奈何——他的箭伤未愈，实在经不起再一场大战。
南郡的月光下，关羽站在城楼，望着北方的襄阳。他知道，这只是开始。曹操在许昌厉兵秣马，周瑜在柴桑虎视眈眈，而他们的主公，正望着西川的方向。天下的棋局，因赤壁的火而乱，又因南郡的归属，渐渐走向三分的定局。
他握紧青龙偃月刀，刀身在月光下泛着冷光。远处的江水拍打着城墙，像在诉说着一个未完的故事——关于忠义，关于权谋，关于一群英雄在乱世里，如何用刀剑与智谋，拼出一个属于自己的天下。
