江风猎猎，吹散了江州城头的血腥气，却吹不散宋江心头的恨意。快船离了浔阳江心，渐渐驶入芦苇荡深处，晁盖命人抛锚停船，摆上些酒肉，为宋江、戴宗压惊。
宋江端起酒碗，却迟迟未饮，目光望着江州城的方向，指节因用力而发白：“黄文炳那厮，奸猾歹毒，若不将他擒获碎尸万段，难解我心头之恨！”
戴宗也咬牙道：“那厮不仅害我二人险些身首异处，更连累众好汉冒此奇险，此仇不报，誓不为人！”
李逵早按捺不住，一脚踹翻身边的酒坛，怒喝道：“哥哥休恼！待俺黑旋风杀回江州，一斧劈开黄文炳那厮的脑壳，看他还敢搬弄是非！”
晁盖拍了拍宋江的肩膀：“公明哥哥，黄文炳奸佞误国，人人得而诛之。我等既已救下哥哥，便索性杀回江州，取那厮狗头，也算为地方除一祸害。”
吴用点头附和：“兄长所言极是。如今蔡九知府已吓得魂飞魄散，江州官军群龙无首，正是下手的好时机。只是黄文炳定会龟缩不出，需得设一妙计方能擒他。”
正说间，张顺上前一步：“小弟在江州水上混了多年，深知黄文炳的底细。那厮虽是个通判，却极怕死，平日里除了巴结蔡九，便是躲在府中算计旁人。他哥哥黄文烨住在城里南街，兄弟二人虽只隔一条巷子，却因黄文炳作恶多端，早已形同陌路。”
薛永接口道：“小人曾在江州卖艺，也听闻黄文烨是个善人，时常周济贫苦，对弟弟的所作所为深恶痛绝。若是能说动黄文烨相助，或许能寻到黄文炳的踪迹。”
宋江眼睛一亮：“如此甚好！薛永、侯健，你二人是浔阳江边人，熟悉路径，可扮作寻常百姓，潜入黄文烨府中，说明我等来意。若他肯相助，便依计行事；若不肯，也莫要为难他。”
侯健道：“哥哥放心，小人曾学过裁缝，可扮作上门做活的匠人，定能混进黄家。”
吴用补充道：“黄文炳与黄文烨虽分两院居住，却共用一个巷口出入。可让薛永、侯健在黄文烨院中竖起一面白旗为号，我等见旗便知哪边是黄文烨的住处，以免误伤好人。今夜三更，我等兵分三路：一路由李俊、穆弘率领，从陆路袭扰江州城门，吸引官军注意力；二路由张顺、阮氏三雄带领水军，封锁江面，防止黄文炳乘船逃脱；三路由宋江哥哥坐镇中军，晁盖哥哥亲率林冲、武松、李逵等主力，直奔南街黄家，务必要将黄文炳活捉！”
众好汉齐声应诺，各自去准备。宋江望着眼前群情激昂的场面，心中热血翻涌，举杯道：“诸位兄弟，此番若能擒得黄文炳，宋江此生必与诸位同生共死，共图大业！”说罢，将酒一饮而尽。
当夜三更，江州城一片死寂。南街黄文炳府中，黄文炳正坐卧不安。白日里听闻宋江、戴宗被梁山贼寇劫了法场，蔡九知府仓皇逃回府中，他便知大事不妙。这宋江一伙神通广大，定会寻他报复，思量着连夜收拾细软，逃往别处避祸。
忽闻隔壁哥哥黄文烨院中传来一阵喧哗，接着火光冲天。黄文炳心中一惊，披衣下床，命家丁：“快去看看，隔壁怎地起了火？”
家丁刚跑出没几步，就被薛永、侯健扮作的救火百姓拦住：“黄通判府中走水了！快去救火啊！”
黄文炳在院中听得真切，只当是哥哥家失火，虽与哥哥不和，却也不敢坐视不理，否则定会被人指责不孝。他匆匆带了两个心腹，打开大门便要去隔壁。
刚出巷口，就见几个“百姓”慌慌张张跑来：“通判大人，您可算出来了！您家后院也着火了，快回去看看吧！”
黄文炳一愣，正迟疑间，忽听街角传来喊杀声，火光中隐约可见无数人影手持刀枪冲来。他顿时魂飞魄散，哪里还顾得上救火，转身就往江边跑：“快！快上船！往无为军逃！”
原来，薛永、侯健混入黄文烨府中后，说明来意，黄文烨果然深明大义，愿助好汉们除害。二人按计在院中放火，又安排人在巷口诱骗黄文炳，同时晁盖率领的主力已杀到南街。
黄文炳带着心腹拼命奔到江边，只见岸边停着一艘快船，船头一个渔夫打扮的汉子正招手：“是黄通判吗？快上船！小人是来接您的！”
这渔夫正是张顺。他算准黄文炳定会从江边逃跑，早已在此等候多时。黄文炳此刻已是惊弓之鸟，哪里辨得出真假，连滚带爬地上了船：“快开船！快开船！越多钱我越给！”
张顺冷笑一声，并不答话，只将船篙一点，快船如离弦之箭般驶离岸边。行至江心，张顺忽然转身，抽出腰间短刀：“黄文炳，你看看我是谁？”
黄文炳这才看清张顺的面容，吓得瘫倒在船上：“你……你是浪里白条张顺！你……你要做什么？”
“我等奉宋公明哥哥之命，特来请你回梁山做客！”张顺喝令船上的喽啰，“将这厮绑了，丢在船舱里！”
喽啰们一拥而上，将黄文炳死死捆住，堵住嘴巴，扔进了船舱。张顺站在船头，望着江州城方向的火光，嘴角露出一丝笑意——活捉黄文炳的任务，成了！
次日清晨，黄文炳被押回白龙庙。宋江见了他，眼中喷火，指着他骂道：“黄文炳！我与你无冤无仇，你为何屡次三番陷害于我？若不是众兄弟相救，我早已成了刀下之鬼！”
黄文炳被松了绑，却依旧嘴硬：“宋江！你本是朝廷罪犯，我乃朝廷命官，捉拿你是分内之事，何谈陷害？如今被你擒获，要杀要剐，悉听尊便！”
李逵早已按捺不住，抡起双斧就要砍：“哥哥休与这狗贼废话，看俺一斧结果了他！”
宋江拦住李逵：“且慢！这厮害了太多无辜，不能让他死得太痛快。把他拖到江州法场，当着百姓的面，凌迟处死，以泄民愤！”
众好汉押着黄文炳来到江州法场，这里正是前日宋江、戴宗险些被斩之处。百姓们听闻要处死奸贼黄文炳，纷纷涌来围观，唾骂之声不绝于耳。宋江历数黄文炳的罪状，百姓们无不拍手称快。
午时三刻，宋江一声令下，黄文炳被当众处死。大仇得报，宋江心中郁结之气终于散去，对着众好汉深深一揖：“此番多亏诸位兄弟相助，宋江永世不忘！”
回到梁山，晁盖见山寨势力日益壮大，又感念宋江的义气，便召集众好汉，提出要将寨主之位让给宋江：“公明哥哥智勇双全，仁德布于天下，此番又为山寨立下大功，这寨主之位，理应由哥哥来坐。”
宋江连忙摆手：“哥哥说哪里话！晁天王是梁山的创始人，威望素着，宋江怎敢僭越？若哥哥执意如此，宋江便只能告辞下山了。”
吴用见状，连忙打圆场：“两位哥哥不必争执，依小弟之见，晁天王仍坐第一把交椅，宋公明哥哥坐第二把，其余兄弟按功劳和年岁排定座次，如何？”
众好汉纷纷赞同。于是，梁山排定座次：晁盖居中，宋江居左，吴用居右。左边依次是林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万等梁山旧部；右边依次是花荣、秦明、戴宗、李逵、李俊、张顺、穆弘、武松等新加入的好汉。虽未完全论资排辈，却也大致定了次序。
宋江又命人赶制了一面杏黄大旗，上书“替天行道”四个大字，树立在聚义厅前。他对众好汉说：“我等聚义梁山，并非为了打家劫舍，而是要铲除奸佞，为民除害，这‘替天行道’便是我等的宗旨！”
众好汉齐声高呼：“替天行道！替天行道！”山寨上下，一片欢腾。
安稳日子过了数月，宋江忽然思念起家中老父，便向晁盖提出要下山探父。晁盖担忧他的安全，劝道：“哥哥如今是朝廷钦犯，回家风险太大，不如派人将宋太公接上山来？”
宋江道：“家父年事已高，怕是经不起山路颠簸。我只悄悄回去看一眼，速去速回，不会出事的。”
李逵在一旁听了，顿时勾起思母之情，哇哇大叫：“哥哥要回家看爹，俺也要回家看俺娘！俺娘一个人在家，定是受苦了！”
晁盖道：“李逵兄弟性子急躁，独自下山怕是不妥，不如让朱贵陪你一同前去，也好有个照应。”
宋江也叮嘱李逵：“你下山之后，切记三件事：一不可饮酒闹事，二不可随意杀人，三不可暴露身份。若犯了其中一条，我定不饶你！”
李逵拍着胸脯保证：“哥哥放心！俺都记住了，一定乖乖听话！”
次日，宋江与李逵分别下山。李逵与朱贵一路同行，起初还算安分，可走到半路，却嫌朱贵管得太严，便心生一计，对朱贵说：“朱大哥，前面就是俺家地界了，俺自己回去就行，你先回山寨吧，省得俺娘见了生人拘谨。”
朱贵知道李逵的性子，本不愿答应，可架不住他软磨硬泡，只好嘱咐道：“那你务必小心，早去早回。”
朱贵走后，李逵顿时没了约束，先是在镇上喝了个酩酊大醉，接着又与人发生争执，一拳打晕了店小二。他酒醒后怕被人认出，连夜往家赶，却在途中遇到一个冒充他名号拦路抢劫的汉子——李鬼。
李鬼见了李逵，吓得魂不附体，谎称家中有九十岁老母要赡养，求李逵饶命。李逵本是孝子，听他这么说，便放了他，还给了他十两银子。可没过多久，李逵却在李鬼家的饭馆里，听到李鬼与妻子密谋要谋害他，顿时怒从心头起，一刀杀了李鬼。
杀了李鬼，李逵也不敢久留，匆匆赶回家中，背起老娘就往梁山赶。谁知行至沂岭，老娘口渴，李逵便去寻水，回来时却发现老娘被老虎吃了。李逵悲愤交加，一口气杀了大小四只老虎，然后哭着将老娘的尸骨掩埋。
此事过后，李逵带着一身杀气回到梁山，众人见他形容憔悴，询问之下才知发生了这般惨剧。宋江虽有责备，却也心疼他的遭遇，只好让他留在山寨，慢慢平复心情。
而宋江探父也并非一帆风顺，回家后不久便被官府发现，幸得梁山好汉再次相救，才得以将老父接到山寨。经此一事，宋江更加看清了朝廷的腐败，也更加坚定了要在梁山干一番大事业的决心。聚义厅前的“替天行道”大旗，在风中猎猎作响，仿佛在预示着梁山好汉们即将迎来更加波澜壮阔的未来。
