草料场的雪下得愈发紧了，鹅毛般的雪片打在脸上，像针扎似的疼。林冲裹紧单薄的囚服，提着空酒葫芦往回走，路过山神庙时，忍不住抬头望了一眼——庙宇破旧，神像蒙尘，只有檐角的铜铃在风雪中发出呜咽般的声响。
他本想直接回草料场，可脚底板被冻得发麻，便拐进庙门，想烤烤火暖和片刻。神案前积着厚厚的灰尘，墙角结着冰碴，林冲拾了些枯枝，用打火石点燃，火苗“噼啪”窜起，总算驱散了几分寒意。
正烤得暖和，忽听外面传来“轰隆”一声闷响，像是有重物倒塌。林冲心里咯噔一下，急忙冲出去，只见自己住的那间草厅，竟被积雪压塌了半边，屋顶的茅草混着雪块滚落，把门口堵得严严实实。
“罢了，今夜只能在庙里将就了。”林冲叹了口气，回草厅扒出被褥，扛着往山神庙走。他将被褥铺在神案下，又添了些柴，蜷缩在火堆旁，很快便昏昏沉沉睡去。
不知过了多久，林冲被一阵灼人的热浪惊醒。他睁眼一看，只见庙门外红光冲天，映得雪地都泛着血色——草料场着火了！
“不好！”林冲猛地起身，抄起身边的花枪就想往外冲，却听见庙门外传来细碎的脚步声，夹杂着低语。他下意识地躲到神像后面，屏住了呼吸。
“富安，你说那林冲，此刻是不是已成焦炭了？”是陆谦的声音，带着几分得意。
另一个声音接道：“陆都头放心，我亲眼看着草料堆燃起来的，那草厅离得最近，就算他没被烧死，也定被埋在里面了。”——是牢城营的差拨。
富安的声音带着谄媚：“还是都头计策高！买通管营把他调来看草料场，再趁夜放火，神不知鬼不觉。等回去禀报太尉，定有重赏！”
陆谦冷笑一声：“赏不赏的倒在其次，关键是了了太尉的心事。那林娘子也是个烈性的，听闻林冲死了，若还不肯从了衙内，怕是……”
“都头放心，太尉早有安排。”差拨道，“只要林冲的死讯传到东京，林娘子孤苦无依，还怕她不屈服？”
躲在神像后的林冲，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血都似要冻住了。原来这一切都是圈套——调他来看草料场是计，放火焚屋是计，就连他的死，都被算计着用来逼迫娘子！积压在胸中的隐忍、愤怒、绝望，在这一刻轰然爆发。
“狗贼！我杀了你们！”
林冲怒吼一声，如一头被逼入绝境的猛虎，挺着花枪从神像后跃出。陆谦三人猝不及防，吓得魂飞魄散。富安反应最快，转身就跑，却被林冲一枪刺穿后心，惨叫一声倒地。差拨想拔刀反抗，林冲枪尖一挑，将他的刀打飞，顺势一脚踹在他胸口，跟着补上一枪，结果了性命。
只剩下陆谦，他瘫坐在雪地里，手脚并用往后挪，涕泪横流：“林兄！饶命！是高俅逼我的！我也是身不由己啊！”
林冲一步步逼近，枪尖上的血滴在雪地上，绽开一朵朵红梅。“身不由己？”他冷笑，“你害我家破人亡时，怎不说身不由己？你设计骗我娘子时，怎不说身不由己？”
他想起林娘子送别时含泪的眼，想起岳父张教头鬓边的白发，想起自己从八十万禁军教头沦为阶下囚的屈辱，枪尖猛地刺出，直透陆谦心窝。
陆谦瞪大眼睛，喉咙里嗬嗬作响，终究没说出一个字。
林冲抽出枪，看着雪地里三具尸体，又望向草料场熊熊燃烧的火光，忽然觉得一阵天旋地转。他知道，从这一刻起，东京再也回不去了，那个盼着洗清冤屈、与娘子团聚的林冲，已经死在了这场大火里。
他踉跄着走进山神庙，取了被褥里藏的碎银，又脱下囚服，换上从差拨身上剥下的棉袄，头也不回地消失在茫茫风雪中。
离开沧州城，林冲一路往南，不敢走大路，专挑荒僻小径。白日里躲在山林，夜里才敢赶路，渴了喝雪水，饿了啃干粮，不到半月，便形容枯槁，形同乞丐。
这日天降大雪，林冲实在冻得受不了，见前方有片庄园，便想讨碗热汤。他踉跄着走进庄门，却被几个庄客拦住：“哪来的花子？敢闯柴大官人庄院！”
林冲又冷又饿，头晕眼花，只说了句“讨碗汤喝”，便一头栽倒在地。
等他醒来，发现自己躺在温暖的床榻上，身上盖着厚棉被。床边坐着个锦衣华服的公子，正是小旋风柴进。
“林教头，你可醒了！”柴进见他睁眼，喜出望外，“我听庄客说抓了个昏迷的汉子，看着眼熟，没想到竟是你！”
林冲挣扎着坐起身，抱拳道：“多谢大官人相救。”他将火烧草料场、杀死陆谦等人的事一一讲了，末了叹道，“如今我是朝廷钦犯，不敢连累大官人，这就告辞。”
“教头哪里话！”柴进摆手，“高俅那厮害你至深，天下人谁不愤慨？我柴家有太祖皇帝御赐的丹书铁券，收留个把好汉，谁敢多言？”他挽留林冲住了几日，见林冲执意要走，便取来笔墨，写了封书信，“教头若无处可去，可往济州梁山泊投王伦。此人虽算不上大英雄，却也收留了不少江湖好汉，我与他有旧，你持我书信前去，他定会收留。”
林冲接过书信，心中百感交集，对着柴进深深一揖：“大官人之恩，林冲结草衔环难报！”
离开柴家庄，林冲按着柴进指点的路线，往梁山泊而去。行至梁山脚下，见路边有座酒店，幌子上写着“朱记酒店”，便走进去想打尖。
店主是个瘦脸汉子，见了林冲，眼神里多了几分打量，问道：“客官从哪里来？要往何处去？”
林冲不敢实说，只道：“从沧州来，想往济州投亲。”
那汉子冷笑一声：“沧州来的？我看你倒像是官府捉拿的要犯林冲！”
林冲心头一紧，手按在腰间的刀上：“你是谁？”
“俺是这酒店的主人，朱贵。”汉子道，“梁山泊的耳目，专在此处接应好汉。你若真是林冲，便把柴大官人的书信拿出来看看。”
林冲这才松了口气，取出柴进的书信。朱贵看罢，连忙作揖：“原来是林教头！失敬失敬！俺这就带你上山见王头领。”
当夜，朱贵驾着小船，载着林冲渡过水泊。只见梁山山势险峻，水寨连绵，岸边喽啰持刀而立，戒备森严。朱贵领着林冲穿过几道关卡，来到聚义厅。
厅上坐着个白面书生模样的汉子，头戴方巾，身穿锦袍，正是梁山泊寨主王伦。他身后站着摸着天杜迁、云里金刚宋万，都是身材魁梧的好汉。
“此乃东京来的林冲，因被高俅所害，杀了官差，特来投奔哥哥。”朱贵介绍道。
林冲上前见礼：“小人林冲，见过王头领。”
王伦打量着林冲，见他虽面带风霜，却身姿挺拔，眼神中透着一股英气，心里便打起了算盘。他本是个落第秀才，没什么真本事，全靠杜迁、宋万扶持才占了梁山，最忌恨比自己强的人。
“林教头大名，王某早有耳闻。”王伦皮笑肉不笑，“只是我这梁山庙小，怕是容不下教头这尊大佛啊。”
林冲一愣，没想到会被直接拒绝，忙道：“小人只求一席之地，能容身便好，绝无他念。”
“非是王某不肯收留。”王伦端起茶杯，慢悠悠道，“你也看到了，我这山寨人少粮薄，实在养不起多余的人。再说，你是朝廷钦犯，若收留了你，岂不是给梁山招来祸事？”
杜迁、宋万在旁看不过去，杜迁道：“哥哥，林教头是条好汉，又有柴大官人的书信，收留他也能壮我山寨声势……”
“休得多言！”王伦打断他，“我意已决。朱贵，取些银两，送林教头下山吧。”
林冲见王伦如此无礼，心中怒火中烧，却又不好发作——他如今无处可去，只能忍气吞声。
朱贵也觉得王伦过分，劝道：“哥哥，柴大官人面子不能不给啊。不如……”
王伦眼珠一转，有了主意：“也罢。既是柴大官人举荐，王某若再推辞，倒显得不近人情。只是我这山寨有个规矩，新来的好汉须得纳个投名状——三日内杀一个人，将头献来，方可入伙。”
林冲闻言，眉头紧锁。他虽杀了陆谦等人，却是被逼无奈，怎肯无故害人性命？
王伦见他犹豫，心中暗喜：“怎么？林教头不肯？那便只能请回了。”
“我纳！”林冲咬了咬牙，他知道，自己已经没有退路了。
王伦这才假意笑道：“这才对嘛。朱贵，你带林教头去客房歇息，三日后听他消息。”
林冲跟着朱贵走出聚义厅，回头望了一眼厅上的王伦，眼中闪过一丝冷意。他隐隐觉得，这梁山之行，怕是不会顺利。
朱贵将林冲领到一间客房，叹道：“教头莫怪我家哥哥，他就是这性子，嫉贤妒能。你且忍耐几日，等过了投名状这关，往后总有相处的日子。”
林冲点了点头，没说话。他走到窗边，望着外面漆黑的水泊，耳边仿佛又响起了草料场的风雪声，想起了林娘子的叮咛。他不知道，自己这条被逼上梁山的路，尽头会是何方；也不知道，这水泊梁山，究竟能否成为他真正的容身之所。
三日后的期限，一天天临近。林冲提着枪，每日在山下等候，却始终下不了手——那些过往的客商，或是行脚的僧人，都是无辜之人，他怎能为了自己入伙，便害了他们性命？
王伦派人来催了两次，言语一次比一次刻薄。杜迁、宋万看不过眼，偷偷送来些酒肉，劝他：“教头，莫要固执，山寨里都是这般过来的。”
林冲只是摇头。他宁愿走，也不愿做这伤天害理之事。
第三日傍晚，夕阳染红了水面，林冲依旧空着手回到山寨。王伦在聚义厅等着他，见他回来，冷笑一声：“林教头，投名状呢？”
林冲道：“小人下不了手。既是山寨容不下我，我走便是。”
“走？”王伦站起身，“你以为梁山是想来就来，想走就走的地方？”他对喽啰道，“把他拿下！”
就在这时，忽听山下传来喊杀声，一个喽啰跑进来：“头领！不好了！有个青面兽杨志，带着生辰纲往这边来，兄弟们拦他，被他杀了好几个！”
王伦一愣，还没反应过来，林冲忽然道：“头领若信得过我，我愿去会会那杨志！”
王伦眼珠一转，心想：让他们斗个两败俱伤，倒省了我的事。便点头道：“好！林教头若能擒了杨志，投名状之事，便一笔勾销！”
林冲提着枪，大步流星下山而去。他知道，这是他留在梁山的最后机会，也是他反抗这世道不公的开始。聚义厅外的风，卷起他的衣角，仿佛在预示着一场即将来临的风暴——梁山的天，怕是要变了。
水泊上的浪涛拍打着岸边，发出沉闷的声响，像是在为这场即将到来的较量擂鼓助威。而那个被逼上梁山的豹子头，终将在这片水泊之上，绽放出属于自己的光芒。
