宋江见晁盖亲自带着庄客寻来，手中捧着的正是自己不慎遗落的招文袋，心中不由暗叹：“果然名不虚传，这托塔天王晁盖，果然心思缜密，行事磊落。”
他连忙上前一步，拱手道：“多谢晁保正费心，宋江不慎遗失物件，竟劳动大驾，实在惶恐。”
晁盖哈哈一笑，将招文袋递还宋江，力道沉稳却不失温和：“宋押司客气了。你我虽素未谋面，却早闻及时雨大名。这点小事，何足挂齿？倒是押司深夜至此，还带着公差和这位……”他目光落在刘唐身上，眼中闪过一丝探究，却并未点破。
宋江接过招文袋，指尖触到袋上温热的布料，知道里面的公文和银两分毫不差，心中更是敬佩。他侧身让开一步，指着朱仝、雷横道：“这两位是县衙的都头，朱仝、雷横。今夜奉命追捕一个道人，却误抓了这位壮士。我看他并非歹人，想着晁保正识人无数，便斗胆借贵庄歇歇脚，再做计较。”
晁盖何等精明，见刘唐赤发浓须，虽被绳索捆着，却腰杆挺直，眼神里毫无惧色，便知绝非寻常盗匪。他拍了拍宋江的肩膀，朗声道：“宋押司既开口，便是给晁盖面子。庄里备了薄酒，三位先随我进来暖暖身子，至于这位壮士……”他瞥了眼刘唐，“既是误会，解了绳索便是，总不能让英雄受这委屈。”
雷横在一旁听着，刚想反驳，却被朱仝暗中拉了把。朱仝对着晁盖拱手道：“多谢晁保正体谅。只是公差在身，若轻易松绑，怕回去不好交代。”
晁盖眼珠一转，笑道：“这有何难？我看这位壮士眉眼间与我家一个远房外甥颇为相似，许是认错人了也未可知。不如先松了绑，让他与我叙叙旧，若真是误会，朱都头、雷都头回去只需说抓错了人，余下的事，晁盖自会向县令大人解释。”
宋江一听，便知晁盖是想保下刘唐，心中暗道“果然是条好汉”，连忙帮腔：“晁保正说得是。这位壮士方才也说了，是来投奔亲戚的，许是真与晁保正沾亲带故。朱都头、雷都头，不如就依晁保正所言，先松绑吧？”
朱仝本就不愿与晁盖结怨，见状便对雷横道：“既然宋押司和晁保正都这么说，想必不会有错。雷都头，解了绳索吧。”
雷横虽有些不情愿，但朱仝是兄长，又有宋江和晁盖在旁，只得悻悻然解开刘唐的绳索。刘唐活动着发麻的手腕，对着晁盖深深一揖，声音洪亮：“多谢舅舅搭救！”这声“舅舅”喊得又快又自然，倒让朱仝、雷横一时找不出错处。
众人随晁盖进了庄院，只见庭院深深，青砖铺地，廊下挂着两盏气死风灯，照亮了院中的石榴树，枝头红果累累，透着几分生气。穿过月亮门，便是一间宽敞的厅堂，桌上已摆好了几碟小菜：卤牛肉、炸花生、凉拌木耳，还有一壶温热的老酒。
晁盖招呼众人坐下，亲自给宋江斟了杯酒：“宋押司，尝尝我这自酿的米酒，虽比不得京城的佳酿，却也醇厚。”
宋江举杯一饮而尽，只觉酒液温热，顺着喉咙滑下，暖了五脏六腑，连日来的疲惫消了大半。他放下酒杯，正想说些什么，却见刘唐忽然走到厅中，对着晁盖和宋江拜了两拜，沉声道：“实不相瞒，我并非晁保正的外甥。我名刘唐，江湖人称赤发鬼，此番前来，是想给晁保正送个消息。”
朱仝、雷横顿时警觉起来，手按在腰间的刀柄上。晁盖却摆了摆手，示意他们稍安勿躁，对刘唐道：“但说无妨。”
刘唐深吸一口气，声音压得更低：“大名府梁中书，为给岳父蔡太师贺寿，搜刮了十万贯金珠宝贝，号称‘生辰纲’，不日便要押送进京。这等民脂民膏，取之不义，我想着晁保正素来仗义疏财，不如……”
“住口！”宋江猛地拍案而起，酒盏被震得跳了起来，“刘唐壮士！这等劫夺官银的勾当，岂是好汉所为？梁中书贪婪是真，但生辰纲乃是朝廷之物，劫了它，便是与朝廷为敌，连累的可是万千百姓！”
刘唐没想到宋江反应如此激烈，愣了愣，梗着脖子道：“宋押司此言差矣！那蔡太师搜刮民财，祸国殃民，这生辰纲本就是从百姓手里抢来的，取回来分与穷人，有何不对？”
“强词夺理！”宋江气得脸色发红，“就算蔡太师有罪，自有王法处置。你这是逞一时之快，陷天下苍生于水火！”
晁盖见两人争执起来，连忙打圆场：“宋押司息怒，刘唐也是一片好心。此事暂且不提，喝酒，喝酒。”他给宋江满上酒，又对刘唐使了个眼色，让他坐下。
朱仝在一旁劝道：“宋押司，刘唐壮士或许只是随口一说，不必当真。”雷横却撇了撇嘴，显然觉得刘唐的话颇有几分道理，只是碍于宋江在场，不好明说。
正说着，院外忽然传来一阵急促的脚步声，一个庄客慌慌张张跑进来，对着晁盖道：“保正，外面来了一队官兵，说是要搜查一个赤发的汉子！”
众人顿时一惊。刘唐猛地站起身，握紧了拳头：“定是那雷都头的手下走漏了风声！”雷横脸一红，刚想辩解，却见宋江已经走到晁盖面前，沉声道：“晁保正，此事因我而起，我去应付他们。”
晁盖按住他的肩膀，眼神坚定：“宋押司是客，哪有让客人出头的道理？刘唐在我庄上，便是我的人。你们在此稍候，我去去就回。”
他转身往外走，刚到门口，却被宋江拉住：“晁保正，不可！官兵人多势众，硬顶只会吃亏。不如让刘唐壮士暂且躲起来，我去跟他们说，人已经被我带走了，让他们回去复命。”
晁盖想了想，觉得有理，便对庄客道：“带这位壮士去后院的地窖躲好，没有我的命令，不许出来。”刘唐虽不情愿，却也知道此刻不是逞强的时候，跟着庄客往后院去了。
宋江整理了一下衣襟，对朱仝、雷横道：“你们随我出去，就说人已被我们押回县衙，让他们不必搜查了。”朱仝、雷横点头应是，跟着宋江和晁盖走出庄门。
院外果然站着一队官兵，约莫二十来人，为首的是个都头，见了宋江，连忙拱手：“宋押司！我们奉县尉之命，前来搜查一个赤发汉子，听说被押到这里来了？”
宋江板起脸，沉声道：“不错，人确实被我们抓住了。但方才已经押回县衙，你们来晚了一步。回去告诉县尉，明日我自会将人犯卷宗呈上。”
那都头有些犹豫，看了看晁盖，又看了看庄内，道：“宋押司，不如让兄弟们进去搜一搜，也好让我们回去有个交代。”
晁盖上前一步，朗声道：“这位都头，我晁盖在东溪村也是有头有脸的人物，难道还会窝藏犯人不成？宋押司的话，难道还信不过？”他身上的气势沉稳，竟让那都头不由自主地退了一步。
宋江厉声道：“放肆！我在此作证，人已被押走，你们若再敢滋扰晁保正，便是抗命！”
那都头被两人一唱一和，弄得没了主意，想了想，县尉本就没指望他们真能抓到人，不过是走个过场，便讪讪道：“既然宋押司和晁保正都这么说，那我们就回去复命了。”他挥了挥手，带着官兵离开了。
看着官兵走远，晁盖松了口气，对宋江道：“多亏宋押司解围，不然今日还真不好收场。”
宋江却叹了口气：“晁保正，刘唐之事，终究不是长久之计。他既敢说要劫生辰纲，想必不是随口说说。你若真心待他，便该劝他回头是岸，莫要走上歧途。”
晁盖点点头：“宋押司说得是，我会劝他的。只是……”他欲言又止，看了眼宋江，“那公孙胜道人，宋押司真打算一直抓他？”
提到公孙胜，宋江的脸色缓和了些：“他虽有劫财之心，但并未真的动手，或许只是一时糊涂。我本想带他回县衙，让县令大人从轻发落，可他武艺高强，我实在拿他没办法。”
朱仝道：“那公孙胜道法高深，说不定已经离开郓城县了，再搜下去也是白费力气。”雷横道：“依我看，不如就此作罢，反正也没造成什么损失。”
宋江沉吟片刻，道：“也罢。明日我去县衙说一声，就说公孙胜踪迹难寻，暂且停手。只是日后若再让我撞见他，定要劝他改邪归正。”
晁盖笑道：“宋押司果然仁厚。夜色已深，不如就在庄上歇一晚，明日再回县衙？”宋江本想拒绝，却见朱仝、雷横都露出疲惫之色，便点了点头：“那就叨扰了。”
回到厅中，晁盖让人重新整治了酒菜。这一次，众人都没再提生辰纲和公孙胜的事，只是闲聊些江湖趣闻。宋江说起自己如何帮人排忧解难，晁盖说起自己如何在村中主持公道，朱仝、雷横也插话说些县衙里的琐事，气氛渐渐融洽起来。
酒过三巡，宋江已有了几分醉意，他看着晁盖，忽然道：“晁保正，你可知公孙胜曾对我说，我是那一百单八天罡地煞魔星之一？”
晁盖愣了一下，随即大笑：“那道人胡言乱语罢了。宋押司行侠仗义，是天上的文曲星也说不定，怎会是魔星？”
宋江摇了摇头，眼神里带着几分迷茫：“我也不信。只是……今日见了刘唐，又听了他那番话，忽然想起公孙胜的话，心里有些发慌。这世道混乱，奸臣当道，我总觉得，有什么大事要发生了。”
晁盖放下酒杯，沉默片刻，道：“宋押司不必忧心。天塌下来，有高个子顶着。咱们只要守住本心，行得正坐得端，管他什么天罡地煞，都奈何不了我们。”
宋江看着晁盖坚定的眼神，心中的迷茫渐渐散去，他举起酒杯，一饮而尽：“晁保正说得是！干了这杯！”
夜色渐深，酒意更浓。朱仝、雷横已经趴在桌上睡着了，宋江也有些昏昏沉沉。晁盖让人收拾出两间厢房，将他们扶进去休息。
回到自己的房间，晁盖却毫无睡意。他走到窗边，看着天上的明月，想起刘唐的话，想起宋江的斥责，心中五味杂陈。他知道刘唐说得对，蔡太师祸国殃民，确实该反；可宋江的话也没错，劫生辰纲风险太大，一旦败露，整个东溪村都会遭殃。
正思忖着，窗外忽然传来一声轻响。晁盖警觉地回头，只见一个黑影从窗外跃了进来，落地无声，正是入云龙公孙胜。
“晁保正，别来无恙？”公孙胜一身道袍，手持拂尘，脸上带着淡淡的笑意。
晁盖又惊又喜：“公孙先生？你怎么来了？”
公孙胜走到他面前，压低声音道：“我听说刘唐被抓，特来救他。不想却在这里遇到了宋押司，倒是省了我一番功夫。”
“你想对宋押司做什么？”晁盖警惕起来。
公孙胜笑了笑：“保正放心，我不是来害他的。我是来告诉他，那生辰纲，他不劫，自有别人劫。他若识时务，不如与我们联手，将来共图大事；若是执迷不悟，只怕迟早会被这黑暗的世道吞噬。”
晁盖皱眉道：“宋押司为人正直，绝不会答应劫生辰纲的。”
“那就让他看着。”公孙胜生辰闪过一丝精光，“我已联络了阮氏三雄，还有白日鼠白胜，不日便要在黄泥冈动手。事成之后，分他一份，看他要不要。”
晁盖心中一动，阮氏三雄他是知道的，都是水上好汉，勇猛过人；白日鼠白胜虽名声不大，却机灵得很。有这些人联手，劫生辰纲的胜算确实不小。但他还是有些犹豫：“此事风险太大，一旦失手……”
“富贵险中求！”公孙胜打断他，“保正难道想一辈子守着这个庄子，看着奸臣当道，百姓受苦吗？那一百单八魔星，本就是应劫而生，如今已渐渐现世，这世道，该变一变了。”
晁盖看着公孙胜，又想起宋江迷茫的眼神，想起庄外受苦的百姓，心中的天平渐渐倾斜。他深吸一口气，道：“公孙先生，你当真有把握？”
公孙胜微微一笑，从怀中取出一张符纸，往空中一抛，符纸忽然自燃起来，化作一道火光，在空中盘旋片刻，才缓缓熄灭：“保正若信我，便随我干一场。事成之后，咱们大碗喝酒，大块吃肉，岂不快哉？”
晁盖咬了咬牙，眼中闪过一丝决绝：“好！我干了！只是……刘唐还在地窖里，宋押司也在庄上，此事需得从长计议。”
公孙胜道：“刘唐我带走便是，免得被宋押司发现。至于宋押司……”他嘴角勾起一抹笑意，“他是个好人，却不是个能顺应时势的人。让他慢慢想吧，总有一天，他会明白的。”
两人又低声商议了一阵，公孙胜才悄悄离开，去后院地窖接走了刘唐。
次日清晨，宋江醒来时，只觉头痛欲裂。他走出厢房，见朱仝、雷横已经醒了，正在院中伸展筋骨，却不见刘唐和公孙胜的踪影。
他问晁盖：“晁保正，刘唐壮士呢？”
晁盖笑着道：“清晨时分，他说有急事要走，我便让他去了。宋押司莫怪，我已劝过他，不许他再提劫生辰纲的事。”
宋江虽有些疑惑，但见晁盖说得诚恳，也不好再追问。他辞别晁盖，带着朱仝、雷横回县衙复命。路上，雷横忍不住道：“宋押司，你说那晁盖，会不会真跟刘唐一伙的？”
宋江瞪了他一眼：“休要胡言！晁保正是忠义之人，岂会做那等事？”嘴上虽这么说，心里却隐隐觉得有些不安，总觉得东溪村的那一夜，藏着太多不为人知的秘密。
回到县衙，宋江将经过禀报给县令。县令本就不想深究，见人没抓到，也只是骂了几句，便不了了之。只是宋江不知道，就在他回县衙的路上，公孙胜、晁盖、刘唐已经在东溪村外的一处密林里会合，阮氏三雄和白日鼠白胜也陆续赶到，一场震惊朝野的劫案，正在悄然酝酿。
而那被洪太尉放出的一百单八天罡地煞魔星，也随着这场劫案的临近，渐渐在江湖上崭露头角。郓城县的天空，似乎蒙上了一层看不见的阴影，预示着一场即将到来的风暴。宋江站在县衙的台阶上，望着远方的天空，只觉得心神不宁，却不知自己早已被卷入了这场命运的漩涡之中，而他与晁盖、公孙胜的缘分，才刚刚开始。
数日后，黄泥冈上，一阵迷雾忽然升起，押送生辰纲的官兵纷纷倒地不起。晁盖、公孙胜、刘唐、阮氏三雄、白胜七人从林中走出，将那十万贯金珠宝贝搬上早已备好的车子，消失在茫茫山林之中。消息传开，朝野震动，蔡太师下令严查，一场更大的风波，正在向郓城县，向宋江，向所有与生辰纲有关的人，缓缓袭来。
